UOMO SABBIA

Vero Nome: William Baker

Altri Alias: Flint Marko, Sylvester Mann

Identità/Classe: Paraumano

Affiliazioni: Nemico/ alleato dell' Uomo Ragno e della Cosa, membro dei Sinistri Sei e dei Terribili Quattro, ex membro dei Vendicatori e del Branco Selvaggio di Silver Sable

Base di Operazioni: New York, attorno al mondo

Occupazione: Criminale, mercenario, avventuriero

Poteri: Come Uomo Sabbia, Baker è capace di convertire tutto il suo corpo (o parte di esso) in sabbia. Se viene in contatto col suolo, pare non esservi limite alla quantità di sabbia che Baker può aggiungere al suo corpo: può cambiare forma e dimensioni secondo i suoi desideri e lanciare la sua sabbia sotto forma di raffiche distruttive. L' Uomo Sabbia inoltre può controllare la densità del suo corpo sabbioso, diventando duro come una roccia oppure mollemente instabile e riversandosi dentro e fuori le piccole aperture. L' Uomo Sabbia è altamente vulnerabile al calore, alle fiamme ed agli attacchi basati sull' acqua (quando era coi Terribili Quattro, indossò un costume che gli permetteva di mescolare sostanze chimiche con la sua sabbia per ottenerne svariati effetti, tra cui una colla che bloccava il fuoco).

Storia: William Baker nacque e crebbe in un violento quartiere di New York. Suo padre abbandonò lui, che a quell' epoca aveva solo tre anni, e sua madre, lasciandoli in una condizione di miseria. Baker imparò ben presto a rubare e tormentava anche i suoi compagni di scuola perchè potesse copiare i loro compiti. Al liceo Baker eccelse nel football e grazie ad essò gli venne concessa una borsa di studio, ma distrusse le sue speranze di una carriera da professionista quando accettò denaro da uno scommettitore locale perchè perdesse intenzionalmente una importante partita. Baker venne scoperto ed espulso dalla squadra e dalla scuola. Trovò allora un lavoro fisso come scagnozzo di una banda dedita al racket delle protezioni. Fu allora che Baker adottò il nome di Flint Marko, flint ovvero pietra focaia, dura e opaca che produce scintille se sfregiata. Come lui, appunto. Marko riuscì a farsi un nome nel sottobosco criminale di New York, ma poi pensò di rigare dritto per poter sposare la sua fidanzata, Marcy Conroy. Arrestato per una serie di crimini, Marko venne condannato e passò diversi anni in isolamento, divenendo sempre più ostile e cattivo. Una volta rilasciato, Marko scoprì che Marcy Conroy lo aveva lasciato per un membro della banda di Marko di nome Vic Rollins. Dopo essersi brutalmente vendicato di Rollins, Marko si imbarcò in una solitaria carriera criminale, saccheggiando New York in lungo e in largo. Alla fine venne catturato ed imprigionato nell' ala di massima sicurezza della prigione di Ryker' s Island. Dopo breve tempo, però, Marko fuggì attraverso un tunnel di drenaggio non sorvegliato, della cui esistenza aveva appreso mentre era in isolamento. Marko intendeva trasferirsi al sud per iniziare una nuova vita. Tuttavia Marko era ricercato dall' FBI e dalla polizia statale. Sfuggito a stento alla legge numerose volte, si diresse verso la costa est degli Stati Uniti.
Qui Marko trovò rifugio in un' area militare, situata vicino a Savannah, dove si effettuavano test nucleari. Marko stava riposando presso una vicina spiaggia quando un reattore nucleare sperimentale esplose, bombardandolo con una massiccia dose di radiazioni. Dopo un breve periodo di incoscienza, Marko si riprese e scoprì che il suo corpo aveva acquistato in modo bizzarro le proprietà della sabbia e che poteva trasformarsi in un essere di sabbia. Capace ora di eludere facilmente le autorità, l' Uomo Sabbia, come ora aveva deciso di chiamarsi, si imbarcò in una carriera criminale che inizialmente lo portò ad affrontare l' Uomo Ragno. Marko infatti irruppe nel liceo Midtown, dove studiava Peter Parker, chiedendo insistentemente al rettore della scuola che gli venisse assegnato il diploma che non era mai riuscito ad ottenere. L' Uomo Ragno intervenne e bloccò l' Uomo Sabbia usando un aspirapolvere. Riuscito a fuggire, Marko entrò nei Sinistri Sei guidati dal Dr. Octopus per cercare vendetta contro l' Uomo Ragno, ma fallì nuovamente.
Poco dopo l' Uomo Sabbia si alleò con Wizard, Trapster e Medusa ed insieme divennero noti come i Terribili Quattro. L' Uomo Sabbia rimase loro membro per diverso tempo, durante il quale talvolta agì in modo indipendente contro svariati supereroi quali Nova, Hulk o Machine Man. Il risultato fu sempre una sonora sconfitta.
La carriera criminale dell' Uomo Sabbia giunse ad una apparente fine dopo una battaglia con l' Uomo Ragno, durante la quale l' Uomo Sabbia unì le sue forze col supercriminale Hydro-Man, che poteva trasformare il suo corpo in acqua. Per una bizzarra disgrazia l' Uomo Sabbia e Hydro-Man congiunsero i loro corpi in una grottesca creatura fatta di fango. Le autorità soggiogarono la creatura fangosa grazie ad uno speciale gas essiccante, che disidratò parzialmente la creatura, rendendola inoffensiva. Ciò che restava della creatura venne mandato ad un laboratorio forense della polizia di Manhattan. Lì scienziati della polizia tentarono di analizzare la composizione di quell' inusuale fango, ma con gli strumenti a loro disposizione stabilirono che era completamente inanimato. Venne deciso di sigillarlo in un recipiente d' acciaio e sbarazzarsene. Evidentemente in conseguenza di un effetto ritardato delle procedure analitiche, il fango spontaneamente si scisse nei due criminali, che poi uscirono dal recipiente. Hydro-Man senza indugio partì per una destinazione sconosciuta. L' Uomo Sabbia, invece, era rimasto così traumatizzato e umiliato dall' esperienza che decise di rinunciare ai suoi propositi criminali.
L' Uomo Sabbia fece allora amicizia col suo ex nemico Cosa, che lo incoraggiò a perseguire una vita onesta. L' Uomo Sabbia seguì il suo consiglio, sebbene fosse ancora ricercato dalla polizia per i suoi passati crimini. Prese un appartamento a Brooklin, sotto il nome di Sylvester Mann, e dimostrò di aver cambiato vita aiutando più di una volta l' Uomo Ragno, un altro suo ex nemico.
In seguito l' Uomo Sabbia entrò al servizio di Silver Sable, una donna europea che lo rese un supereroe mercenario al suo servizio, associato al governo di Symkaria. L' Uomo Sabbia operò come mercenario in entrambi i team di Sable, il Branco Selvaggio e i Fuorilegge. Grazie a ciò ebbe l' occasione di allearsi con svariati eroi e più tardi gli venne offerto di entrare nei Vendicatori. L' Uomo Sabbia accettò ed ebbe il perdono presidenziale per le sue azioni. L' Uomo Sabbia intraprese un paio di missioni con i Vendicatori, ma poi rassegnò le dimissioni, sentendosi troppo fuori posto di fronte ad importanti eroi, come Capitan America. Rimase comunque a disposizione dei Vendicatori per ogni evenienza. Rimase invece accanto a Silver Sable per diversi anni, avendo per lei una infatuazione non corrisposta.
Ma poi l' Uomo Sabbia venne rapito dal suo ex alleato criminale Wizard. Quest' ultimo riteneva che l' Uomo Sabbia avesse sviluppato una sorta di tendenza schizofrenica dopo il trauma avuto con Hydro-Man, a causa del quale aveva seppellito la sua vera natura. Lui era Flint Marko, non William Baker. Wizard sottopose l' Uomo Sabbia ad una macchina che "curò" questa debolezza. Subito dopo, per dimostrare la sua vera identità da criminale, l' Uomo Sabbia concepì un piano per assassinare l' influente senatore Ward, usando come copertura la sua precedente identità eroica. Ma il piano venne sventato dall' Uomo Ragno e dai Fantastici Quattro.
In seguito l' Uomo Sabbia venne contattato da Venom, che entrò nella più recente formazione dei Sinistri Sei. Venom provò a prendere il comando di questo gruppo criminale, ma venne subito allontanato dagli altri componenti. In cerca di vendetta contro di loro, Venom attaccò malignamente l' Uomo Sabbia e staccò un considerevole pezzo di sabbia dal suo corpo, ferendolo gravemente. Il suo corpo sabbioso iniziò lentamente a deperire e marcire, ma prima di sparire ebbe un ultimo confronto con l' Uomo Ragno durante il quale rinnegò la sua identità di Flint Marko. Lui era sempre stato William Baker. Dopo essersi completamente dissolto ed essere sparito in un condotto fogniario di New York, Marko riapparve su una sperduta isola. Era diventato una spiaggia vivente.

Creatori: Stan Lee/ Steve Ditko

Prima apparizione: Amazing Spider-Man Vol. I nr. 4 (In Italia su Uomo Ragno Corno prima serie nr. 4, Grandi Eroi Marvel Comic Art nr. 54, Uomo Ragno Classic 2)

Successive apparizioni: Amazing Spider-Man annual 1: Entra nei Sinistri Sei (Uomo Ragno Corno prima serie nr. 14, Grandi Eroi Marvel Comic Art nr. 84, Uomo Ragno Classic 5/6);
Fantastic Four Vol. I nr. 36: Entra nei Terribili Quattro (Fantastici Quattro Corno 31);
Amazing Spider-Man Vol. I nr. 217/218: Fonde il suo corpo con quello di Hydro-Man (Uomo Ragno Corno seconda serie nr. 47/ 48 o Uomo Ragno Classic 78);
Marvel Two-In-One 86: Decide di abbandonare temporaneamente il crimine. Con le sue origini (Fantastici Quattro 71);
Amazing Spider-Man Vol. I nr. 281: Conosce Silver Sable (Uomo Ragno 76);
Web Of Spider-Man 50: Entra nei Fuorilegge (Uomo Ragno 103);
Avengers Vol. I nr. 329: Entra nei Vendicatori (Capitan America e i Vendicatori 81);
Silver Sable And The Wild Pack 1: Al servizio di Sable nel Branco Selvaggio (Uomo Ragno Deluxe 28);
Spider-Man Vol. II nr. 12: Wizard lo "cura" dalla sua schizofrenia (Uomo Ragno 299);
Amazing Spider-Man Vol. II nr. 4: Ritorna al crimine (Uomo Ragno 279);
Amazing Spider-Man Vol. II nr. 12: Riforma i Sinistri Sei (Uomo Ragno 298);
Spider-Man Vol. II nr. 16: Venom lo ferisce gravemente (Uomo Ragno 306);
Spider-Man Vol. II nr. 22: Il suo corpo si dissolve (Uomo Ragno 319)

Apparizioni inedite: Marvel Two-In-One 96;
Marvel Team-Up Vol. I nr. 138;
Marvel Fanfare Vol. I nr. 22;
Solo Avengers 6/ 7/ 17;
Marc Spector: Moon Knight 15;
Excalibur 36;
Silver Sable And The Wild Pack 2/14-16/17-20/25-27/35;
Heroes For Hire 10/11