GAMBIT & BISHOP: SONS OF THE ATOM
Mini di sei numeri pubblicata dal marzo al maggio 2001

ALPHA:


CHE IL DOMANI NON MUOIA MAI (MAY TOMORROW NEVER DIE)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Cary Nord (matite)-Mark Lipka (chine)-Jason Wright (colori)-Mike Marts (supervisione)

La guerra è un inferno e ben lo sanno due persone per cui il conflitto e la discordia sono uno stile di vita: il primo è Alfiere, mutante proveniente da un futuro alternativo devastato dalla guerra con la capacità di assorbire e reincanalare l’energia e che per buona parte della sua vita ha conosciuto solo i campi di battaglia; il secondo è Gambit, ex patriarca delle logge unificate dei Ladri e degli Assassini di New Orleans, capace di caricare di energia biocinetica esplosiva oggetti inanimati. In questo momento sono stretti in un angolo, mentre un misterioso avversario li incalza con svariati raggi energetici. Gambit prova a contattare aiuto via radio, ma invano. Alfiere dunque esce allo scoperto e si lancia contro il nemico: costui è Ciclope, nel futuro del soldato è noto semplicemente come il Primo e per molti rappresenta l’epitome di ciò che significa essere X-Man. Fino a pochi istanti prima, Alfiere vedeva in quest’uomo un ideale, ma adesso tutto è cambiato. Dopo un paio di colpi di avvertimento, Alfiere si scaglia contro Ciclope e lo mette a terra, dovendo poi lottare perché Scott Summers non riesca ad inquadrarlo col suo visore. Ciclope pensa allora di utilizzare un colpo di rimbalzo dei suoi raggi per staccare la testa all’eroe, ma Alfiere lo anticipa e rilascia dalle sue mani una potente raffica energetica che riduce il leader degli X-Men ad un semplice scheletro. Alfiere rimane sconvolto da ciò che ha fatto, non immaginava di aver liberato tanta forza, e rimane immobile per alcuni secondi, fino a quando Gambit richiama la sua attenzione esortandolo ad alzarsi: qui non possono più fare nulla, è meglio andarsene.
I due mutanti iniziano a dirigersi verso l’uscita dell’Istituto Xavier, che è misteriosamente divenuto un luogo pericoloso, con Alfiere che ancora ripensa a quanto accaduto poco fa. Ma a metà strada sono costretti a fermarsi: c’è un’intera stanza ghiacciata. Chiunque sia il loro nemico, è arrivato fino a Bobby Drake. Alfiere è certo di poter attraversare la stanza senza problemi, dopotutto non nota l’Uomo Ghiaccio nei dintorni, ma Gambit lo contraddice: Bobby Drake si è trasformato, non è più nell’Istituto. È diventato lui stesso l’Istituto. Remy LeBeau si lancia verso la finestra più vicina nel tentativo di sfondarla ed uscire fuori dall’edificio: sa che è una mossa praticamente suicida, ma spera con essa di permettere al suo compagno di squadra di fuggire. La sua cupa previsione si rivela veritiera e Bobby Drake lo trasforma a mezz’aria in una statua di ghiaccio, che crolla sul pavimento e si riduce in tanti pezzi. Alfiere osserva il tutto con orrore, mentre l’Uomo Ghiaccio crea numerose, affilate stalattiti, una delle quali trafigge alla testa il soldato del futuro…
Alfiere caccia un urlo e si risveglia nella sua stanza: era solo un sogno, eppure era così vivido e reale. Subito dopo percepisce la presenza di qualcuno e, temendo un qualche pericolo, imbraccia la sua pistola: ma è solo il Professor Xavier, che ha percepito telepaticamente l’inquietudine dell’eroe e vorrebbe approfondire la questione. Alfiere spiega che ultimamente ha avuto qualche difficoltà nel prendere sonno, probabilmente è solo un caso prolungato di insonnia. Xavier tuttavia è di diverso avviso: quello che Alfiere ha avuto non era un semplice sogno, altrimenti non lo farebbe sudare e tremare così tanto. Inoltre se fosse stato un sogno lui lo avrebbe avvertito, sarebbe rimasto impresso anche nella sua mente. La vera ragione per cui è venuto qui è che ha avvertito che la mente di Alfiere non era più presente in questo edificio, ma proiettata nel futuro. Poco dopo, mentre si sta avvicinando l’alba, Alfiere viene sottoposto ad una serie di test volti a valutare la sua condizione. Oltre a Xavier sono presenti anche Nightcrawler, Tempesta, Psylocke e Bestia, il quale sta supervisionando il tutto. Terminati i test, Hank McCoy lancia un’esclamazione di sorpresa: sembra che ci sia un simbionte che vive sotto la superficie della pelle di Alfiere e che si è insinuato nel suo sistema nervoso e circolatorio, mentre ora si sta facendo strada verso la corteccia cerebrale. Xavier rimane sconvolto: avrebbe dovuto avvertire una cosa del genere, eppure non è successo.
All’esterno intanto Gambit e Rogue sono appena tornati da una romantica serata fuori. I due si dirigono verso l’Istituto quando all’improvviso una tremenda esplosione proveniente dall’edificio li sbalza all’indietro e fa perdere loro l’equilibrio. Gambit perde i sensi per qualche secondo e, quando si rialza, non vede più Rogue vicino a sé. Non solo, l’Istituto è intatto come se l’esplosione non fosse mai avvenuta. Dopo aver caricato di energia delle carte, Remy LeBeau entra nell’edificio ed è preparato ad affrontare di tutto, il peggiore degli scenari. Ha di che rimanere sorpreso dunque quando si ritrova di fronte ai suoi compagni di squadra, a cui si è unita anche Rogue, che lo salutano calorosamente. Il Professor Xavier lo esorta a venire avanti: lo stavano aspettando.

CAPITOLO 1:


GUAI IN ARRIVO (I SEE A BAD MOON RISING)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Georges Jeanty (matite)-Sean Parsons (chine)-Kevin Tinsley (colori)-Mike Marts (supervisione)

Remy LeBeau si è già ritrovato in una situazione del genere: circondato da nemici assetati del suo sangue. Solo che in passato non conosceva il volto dei suoi avversari, ora invece sì perché sono suoi alleati, sono gli X-Men, che lo accolgono tutti con un ampio sorriso. Il Professor Charles Xavier invita il suo allievo a farsi avanti, lo stavano aspettando. Prendendo tempo, Gambit si accende una sigaretta e notando Alfiere che sta dormendo dopo essere stato sottoposto a dei test rimane stupito, dal momento che l’esplosione di poco fa avrebbe risvegliato chiunque. Bestia allora gli sottopone la sua recente scoperta: c’è un simbionte che si è insinuato sotto la pelle del soldato del futuro. Gambit si dimostra interessato, però queste sono questioni scientifiche che gli fanno male alla testa e per le quali in un ultima analisi non può essere di grande aiuto, meglio lasciare il tutto ai veri professionisti. Tenta dunque di congedarsi, ma Xavier lo blocca per un braccio dicendo che non può andare da nessuna parte: per tutta risposta il cajun sferra un calcio al volto del Professore e contemporaneamente lancia due carte esplosive contro i macchinari di Bestia, permettendo così ad Alfiere di riprendere i sensi.
Il soldato del futuro è ancora molto confuso, ma Remy lo esorta a riprendersi al più presto perché ha bisogno del suo aiuto. Poi intuisce che Nightcrawler si teleporterà alle sue spalle e, sorprendendolo con le sue carte caricate di energia cinetica, lo mette ko. Ciò causa l’ira di Tempesta, che inizia a richiamare a sé i suoi pieni poteri, generando una potente corrente d’aria dentro la stanza che sbilancia Gambit. Alfiere pensa che siano tutti impazziti, con LeBeau che aizza gli X-Men e Ororo che, a giudicare dal suo sguardo, vuole fare ben di più che semplicemente fermare il ladro gentiluomo. Ma c’è anche qualcos’altro, qualcosa che sembra non avere senso: è tutto molto indistinto, come il ricordo di un sogno, tuttavia Alfiere rivede nella sua mente Tempesta che guida un gruppo formato da Psylocke, Rogue e Thunderbird fuori dall’Istituto, lontano dagli X-Men, alla ricerca dei diari perduti di Destiny (V. X-Men Deluxe 84). L’eroe li ha visti allontanarsi dalla finestra della sua stanza e sentiva che il suo posto era accanto a loro, che sbagliava a rimanere nell’Istituto: ma se questo suo ricordo è veritiero, allora chi sta impersonando i suoi amici?
Attorniata da una luce abbagliante, Tempesta scaglia un lampo contro Gambit, mentre Alfiere lo esorta a stare attento. Ma Remy lo rassicura: questo è solo uno show di luci senza alcuna efficacia, infatti è stato centrato in pieno ma non sente praticamente nulla. La persona davanti a loro non è Ororo, lei ha abbandonato l’Istituto una settimana fa così come Psylocke e Rogue. Qualcuno sta giocando con le loro teste, nessuno degli altri X-Men è davvero qui. Gambit però si sbaglia poiché subito dopo Bestia lo sorprende alle spalle, centrandolo con un doppio calcio volante alla schiena. Contemporaneamente Tempesta, Psylocke e Rogue svaniscono nel nulla, dimostrando così che le loro erano solo proiezioni olografiche. Alfiere si precipita accanto a Gambit e lo aiuta a rialzarsi: devono ancora affrontare tre avversari. Remy è certo che, chiunque sia dietro tutto ciò, non è da sottovalutare. Bestia conferma questo sospetto: è qualcuno di molto potente, anche se in questo momento sta impegnando gran parte dei propri sforzi per tenere in scacco il Professor Xavier, una delle menti più formidabili del pianeta. Per questo le illusioni di poco fa non hanno ingannato più di tanto Alfiere e Gambit, che sono dunque riusciti a liberarsi dal suo controllo. I due eroi intuiscono subito il deus ex machina, una persona che ha fatto dei trucchi mentali il suo marchio di fabbrica: Stryfe.
Alfiere assorbe l’energia dei macchinari e si prepara a rilasciarla, ma Gambit lo anticipa: a volte l’approccio diretto non è la tattica migliore, soprattutto quando si è in inferiorità numerica. Così lancia delle carte esplosive contro il pavimento, accecando temporaneamente Bestia e gli altri, mentre al contempo apre una botola dentro la quale lui e Alfiere si gettano, fino a scivolare ed arrivare nei tunnel dei Morlock, che offrono una comoda via di fuga. Il soldato del futuro però non ha gradito la manovra ed inchioda il cajun ad una parete: Stryfe è ancora qui ed il Professore e gli altri sono alla sua mercè, è loro preciso dovere liberarli. Remy ribatte che lo faranno, ma non ora: quel simbionte presente dentro di lui non dovrebbe affatto esserci e sa che è qualcosa di male. Ed è probabile che Stryfe voglia proprio quel tipo di potere che il simbionte rappresenta e ciò potrebbe significare la fine degli X-Men. Anche a Gambit dispiace abbandonare i suoi amici in mano a quel mostro, ma in questo momento né lui né Alfiere sono pronti a tornare nella tana del leone per dargli esattamente ciò che brama. Il soldato del futuro alla fine concorda col cajun, ma cosa devono fare ora? Gambit ribatte che Alfiere deve semplicemente fidarsi di lui, per quanto ciò appaia difficile: questa sarà la loro più grande impresa, un’avventura che vale una vita intera.

CAPITOLO 2:


IL TESTIMONE (ENTER... THE WITNESS)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Cary Nord (matite)-Mark Lipka (chine)-Jason Wright (colori)-Mike Marts (supervisione)

Allontanatisi dall’Istituto Xavier, Gambit e Alfiere sono saliti a bordo di un aereo di linea. Il soldato del futuro continua a lamentarsi della situazione, che non gli piace affatto, mentre il cajun cerca di allontanare ogni problema dalla sua mente concentrandosi sulle attenzioni di una bella hostess. Remy invita Alfiere a fare altrettanto, ma lui praticamente non lo sta a sentire: i suoi ricordi continuano a tornare agli eventi di qualche ore fa, alla battaglia avvenuta dentro l’Istituto contro dei loro compagni di squadra. C’è Stryfe dietro tutto ciò e, a peggiorare la situazione, Alfiere ha appena scoperto di essere diventato l’ospite di un simbionte la cui origine è ancora sconosciuta, ma il cui potenziale distruttivo potrebbe significare in un prossimo futuro lo sterminio degli X-Men e non solo, come testimoniato da alcuni sogni fin troppo vividi e reali che l’eroe ha avuto ultimamente. Gambit interrompe la meditazione di Alfiere porgendogli una rivista di attualità, sulla cui prima pagina campeggia una foto del Senatore Kelly inquadrato dal mirino di un fucile. Per Remy questa è pura spazzatura: la stampa nazionale sta propagando la teoria che Kelly fondamentalmente sia stato l’architetto della propria uccisione (V. Incredibili X-Men 135), poiché ha voltato le spalle alla sua precedente ideologia che lo vedeva schierato contro la razza mutante. Alfiere tuttavia non è interessato a discutere di politica col cajun, vuole solo salvare i suoi compagni e dal momento che Gambit lo ha esortato a fidarsi di lui è ora che ricambi il favore e gli dica ciò che ha in mente di fare. In quel momento il pilota comunica ai passeggeri di allacciare le cinture di sicurezza dal momento che stanno per iniziare le manovre di atterraggio. Remy rassicura il suo amareggiato alleato, saprà tutto a tempo debito.
L’aereo atterra a New Orleans e, una volta usciti dall’aeroporto, Gambit ed Alfiere si imbattono in un energumeno con in mano un cartello con sopra stampato il nome del cajun. Costui è uno sgherro al servizio di un boss locale che deve un favore a Remy LeBeau (V. X-Men Deluxe 81), dunque ha offerto la sua limousine ed il suo autista perché i due eroi siano appropriatamente scortati lungo la Big Easy. Gambit ed Alfiere entrano dentro il mezzo ed assaporano le bevande messe a disposizione dal boss locale. Il soldato del futuro tuttavia è sempre più impaziente: è stato convinto da LeBeau ad abbandonare i suoi amici alla mercè di un mostro, è stato portato in un’altra città per una ragione ignota e gli è anche stato detto che ci potrebbero essere informazioni sul simbionte che dimora sotto la sua pelle. Insomma, Gambit sembra avere tutte le risposte, ma lui brancola ancora nell’oscurità. Il cajun invita nuovamente il suo alleato a calmarsi: ha una sensazione e sente che andrà bene. Più che calmarsi, Alfiere diviene estremamente irritato ed afferra Gambit per il colletto: tutto quello che hanno fatto finora è stato dettato unicamente da una sensazione? Per LeBeau questo è solo un gioco, fa finta di sapere tutto ma in realtà è all’oscuro come lui. Notando la disputa che sta avvenendo, l’autista del mezzo frena bruscamente e chiede a Gambit se abbia bisogno di aiuto. Lui scuote la testa, poi dice ad Alfiere di smetterla con le minacce. In ogni caso sono giunti a destinazione.
I due eroi escono dall’automobile, ritrovandosi di fronte ad un muro non troppo alto. Grazie alla sua staffa, Remy sale sul ciglio, seguito a ruota da Alfiere. Entrambi così si ritrovano di fronte ad un immenso cimitero, pieno di statue e monumenti. Gambit adora questo posto: da piccolo era l’unico luogo dove poteva lasciarsi alle spalle tutti i guai ed essere solo sé stesso e divertirsi, non c’erano né ladri né assassini oltre queste mura. Qui ci sono anche le risposte che Alfiere sta cercando, per la precisione si trovano dentro un vicino mausoleo: una volta aperto si para una scala che scende fin nell’oscurità più assoluta. Un sinistro presagio che ricorda ad Alfiere l’avvertimento che trovò Dante Alighieri alle porte dell’Inferno. Illuminando una carta, Gambit guida il suo compagno di squadra verso il basso, fino ad arrivare dentro un’ampia stanza, al cospetto della persona che può fornire loro le risposte che stanno cercando. Una persona che è conosciuta solo come il Testimone. Alfiere rimane sconvolto nell’incontrare nuovamente questa sua vecchia conoscenza, seduto su una comoda poltrona e circondato da svariate reliquie supereroistiche come l’elmetto di Magneto o lo scudo di Capitan America.
La sorpresa del soldato del futuro è dettata dal fatto che finora ha sempre creduto che il Testimone fosse una versione futura di Gambit, unico sopravvissuto nella sua era temporale alla caduta degli X-Men. Ma questa era solo una ipotesi che il Testimone non si è mai preoccupato di smentire. La verità è che lui non esiste nel qui ed ora, bensì in una confluenza di passato e presente: lui c’era nel passato quando l’alieno Lucifero ha paralizzato Charles Xavier o quando Magneto ha fondato la prima Confraternita dei Mutanti. Ma lui era anche nel futuro, ad osservare Ciclope e Jean Grey trasportare nel deserto il piccolo Nathan Summers oppure ad esaminare la morte di Wolverine per mano di una Sentinella. Il Testimone vede tutti i possibili futuri e tutti i lontani passati come una cosa sola, per lui il domani è come se fosse accaduto ieri, sono semplicemente delle memorie. Non sa perché ciò accada e si limita a fare ciò che il suo soprannome implica: testimonia questi eventi. Alfiere si siede su una roccia, sconvolto da questa rivelazione, mentre Gambit gli porge un bicchiere d’acqua. Remy racconta che si è imbattuto per la prima volta in questo posto e nel Testimone quando aveva sei anni, nel tentativo di impressionare favorevolmente la Loggia dei Ladri: ma quello che trovò qui fu più prezioso di qualsiasi gioiello. Ci ritornò spesso successivamente ma, da quando è entrato a far parte degli X-Men, le sue visite sono drasticamente diminuite. Alfiere chiede al Testimone come possa aiutarlo a liberarsi dalla sua condizione. L’uomo misterioso spiega che non deve chiederlo a lui, bensì all’altra persona che è venuta qui insieme a loro. I due eroi si voltano e si ritrovano di fronte ad uno Stryfe riverso a terra, ferito e sanguinante che invoca il loro aiuto.

CAPITOLO 3:


LE COSE CHE SI DICONO DI STRYFE (THAT'S STRYFE, THAT'S WHAT PEOPLE SAY)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Georges Jeanty (matite)-Sean Parsons (chine)-Kevin Tinsley (colori)-Mike Marts (supervisione)

L’ideatore del virus Legacy è disperato e suda copiosamente: c’è qualcuno che lo sta inseguendo, qualcuno che vuole ucciderlo e lui da solo non è in grado di fermarlo. Perciò ha bisogno dell’aiuto dei due mutanti. Gambit lo osserva incredulo: Stryfe li ha seguiti fin qui solo per chiedere protezione? Alfiere è certo che stia mentendo e con sguardo irato gli si avvicina: è stato lui a portare fin troppa agonia e rovina nella razza mutante, deve essere giudicato e punito in nome di tutti quei mutanti che sono morti a causa delle sue azioni. Così inizia a tempestarlo di pugni, sempre più forti e violenti. Gambit blocca con difficoltà il suo compagno di squadra: non vale la pena sporcarsi le mani del sangue di Stryfe. Anche quest’ultimo si fa cogliere dalla rabbia: è già abbastanza umiliante dover chiedere l’aiuto dei suoi più odiati nemici, ma non permetterà che venga malmenato per via di un suo fallimento. Così scatena i suoi poteri contro Gambit ed Alfiere, i quali vengono scagliati con forza all’indietro, fino ad andare a sbattere contro una parete. Il soldato del futuro tuttavia non ha intenzione di arrendersi: si trovano faccia a faccia con l’uomo che è direttamente responsabile della morte di molti innocenti, tra cui Moira MacTaggart, Colosso e Illyana Rasputin, merita la punizione che si è guadagnato. Stryfe è pronto a riprendere il combattimento, ma Gambit si frappone tra i due contendenti: ci sono modi migliori per risolvere certe questioni, ad esempio intorno ad un tavolo.
Così i tre ed il Testimone si recano in una vicina tavola calda, dove vengono serviti da una gentile cameriera, con Stryfe che utilizza i suoi poteri mentali per far sì che lei e gli altri avventori vedano lui e gli altri mutanti come dei semplici clienti. Alfiere ribadisce la sua opinione: preferirebbe morire piuttosto che aiutare un criminale come Stryfe. Costui gli dice che non ha il diritto di giudicarlo, perché non ha vissuto la sua vita: se ne avesse sperimentato il tormento allora forse potrebbe comprendere le sue azioni passate. Per questo è importante che si sappia chi esattamente è e soprattutto chi è stato: le sue origini traggono radici dal giorno in cui Scott Summers prese la fatale decisione di mandare il suo unico figlio Nathan, che un giorno sarebbe ritornato col nome in codice di Cable, nel lontano futuro alla ricerca di una cura per il virus tecnorganico che stava devastando il suo fragile corpo di neonato e che rischiava di ucciderlo. In quel desolato futuro la Madre Askani, ovvero Rachel Summers, impedì con successo il diffondersi del virus ma come precauzione creò un clone di Nathan Summers nel caso la procedura si fosse rivelata un fallimento.
Stryfe è quel clone: credendo che fosse il vero Nathan Summers, le forze di Apocalisse massacrarono il clan Askani e lo sottrassero dal suo grembo protettivo. E mentre il giovane Nathan veniva portato via tra le tenere braccia dei suoi genitori, Stryfe venne lasciato nelle grinfie del più grande tiranno che il mondo avesse mai conosciuto. Fu cresciuto per divenire l’erede del trono di Apocalisse, poiché il corpo di costui nel corso dei secoli si era indebolito ed era invecchiato ed aveva bisogno di un corpo giovane e fresco per poter continuare la sua marcia verso un destino di gloria. A tale scopo venne scelto Stryfe, dopotutto senza alcun virus tecnorganico a devastarlo si poteva considerare il più potente telepate della Terra. Con le sue abilità aggiunte a quelle di En Sabah Nur, l’era di Apocalisse avrebbe per sempre regnato: eppure non fu così. Il suo corpo clonato si rivelò infatti un ospite inadatto, era solo una replica dell’uomo che avrebbe dovuto essere. La sua intera vita era stata dichiarata inutile.
Di fronte a queste parole Alfiere non riesce più a trattenersi e con un colpo energetico scaglia Stryfe contro una parete, che viene sfondata. Nel locale tuttavia nessuno si fa prendere dal panico poiché l’illusione telepatica è ancora attiva. Il soldato del futuro ha sentito abbastanza: non crederà al tentativo di giustificare tutte le morti e la sofferenza che Stryfe ha causato con la scusa che era solo un clone che non ha ricevuto il potere di distruggere il mondo. Il telepate ribatte che Alfiere non ha vissuto la sua vita: non sa cosa significa perdere ogni ragione di un’esistenza, ridursi ad essere l’imitazione di un’altra persona, acclamata come salvatore e messia. Quando Nathan Summers raggiunse l’età adulta divenne il leader del Clan Askani, il Prescelto: dopo la morte della sua amata Jenskot Stryfe era certo che non avrebbe reagito, ma si sbagliava. Invece di annegare nell’autocommiserazione, Cable prese una strada che il suo clone non aveva previsto: fuggì in quest’era, per poter raccogliere attorno a sé degli alleati che insieme a lui impedissero l’ascesa di Apocalisse, usando il passato per modificare il futuro. In quel lontano futuro invece Stryfe divenne come un dio, ma era insoddisfatto: senza Cable a fomentare le sue passioni non aveva nulla a cui guardare. La sua vita era di nuovo senza significato. Praticamente impazzì nel tentativo di dimostrare la sua superiorità nei confronti di Nathan e rafforzare così la sua stessa esistenza: il virus Legacy fu un prodotto di tale follia. Stryfe non si era accontentato di distruggere un uomo, aveva lasciato la sua impronta sul mondo intero e molti ne hanno pagato il prezzo, ultimo dei quali Colosso, che ha recentemente sacrificato la sua vita per porre fine a questa piaga (V. Incredibili X-Men 136).
Coi suoi poteri Stryfe ripara facilmente la parete abbattuta: altrettanto facilmente vorrebbe porre rimedio ai danni che ha causato. Gambit gli chiede perché abbia cercato il loro aiuto. Lui spiega che qualcuno lo vuole morto, qualcuno che non è in grado di fermare: è l’unico nemico che non ha mai sconfitto. Perché è come se fossero la stessa persona: non è riuscito a distruggerlo ed ora lui vuole rendergli la pariglia. Gambit ed Alfiere notano la paura negli occhi del telepate: sanno chi è il suo nemico e la situazione che si sta prefigurando non piace loro affatto. Perché è l’ultima persona che i due vorrebbero affrontare: Cable. Ed infatti Nathan Summers li sta osservando dall’esterno.

CAPITOLO 4:


FRATELLO MIO, NEMICO MIO (MY BROTHER, MY ENEMY)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Thomas Derenick (matite)-Eric J. Cannon/Team X (chine)-VLM (colori)-Mike Marts (supervisione)

Cable osserva con molta attenzione Gambit e gli altri, ancora seduti al tavolo di un ristorante: pur essendo a pochi metri di distanza riesce coi suoi poteri a schermare totalmente la sua presenza, risultando praticamente invisibile. Alfiere si domanda perché dovrebbero proteggere Stryfe, dopotutto ha creato il virus Legacy e a causa di ciò molti mutanti sono morti. Il clone riconosce che in effetti questo è un problema che ha creato con le sue sole mani, forse per la prima volta in vita sua dovrebbe comportarsi in maniera onorevole ed accettare ciò che il fato ha decretato come la sua punizione. Il Testimone è incredulo: ora gli X-Men praticano omicidi? Gambit e Alfiere negano decisamente: non è quello che hanno detto, gli X-Men non perdonano alcun omicidio né tantomeno si sognano di commetterne. Il Testimone aggiunge che, in quanto essere transcronologico, esiste all’unisono in ogni punto temporale: questo vuol dire che adesso è qui, ma si trova anche nel passato e nel futuro. Per lui un concetto come il tempo non esiste, non significa nulla. Lui ha visto tutto, dall’inizio alla fine, e mai ha osservato un X-Man uccidere qualcuno e non intende far sì che accada ora. Stryfe ha molte cose di cui rispondere, ma è pur sempre un essere umano e né Gambit né Alfiere né Cable possono oltrepassare una linea da cui non si torna indietro.
Il soldato del futuro riconosce la bontà delle parole del Testimone, pur comprendendo le motivazioni di Nathan Summers. Sua sorella, l’unica famiglia che abbia mai avuto, è stata uccisa davanti ai suoi occhi ed ha bramato la vendetta: dunque ha inseguito il suo assassino fino in quest’era e, se non fosse stato per gli X-Men, alla fine sarebbe stato consumato dalla sua sete di sangue ed avrebbe gettato al vento tutto quello in cui credeva. Questo è un debito che non potrà mai ripagare pienamente. Anche Gambit ricorda la sua infanzia nella Loggia dei Ladri e le lotte contro la Loggia degli Assassini: gli X-Men lo hanno cambiato. Stryfe ringrazia il Testimone, nessuno prima d’ora lo aveva mai difeso. Alfiere tuttavia ha un appunto da fare: afferma che per lui passato, presente e futuro accadono simultaneamente, dunque se ciò è vero lui sa già cosa accadrà. L’uomo misterioso rimane in silenzio ed allora il soldato del futuro lo incalza: che dica loro cosa avverrà. Il Testimone risponde di non poterlo fare, interferirebbe con le leggi del caos e del tempo… e poi non sarebbe altrettanto divertente.
Dopo che la cameriera ha servito l’ultima portata, il dolce, Alfiere chiede a Stryfe cosa sappia del simbionte che si annida dentro di lui. Il clone risponde che si tratta di Le Bete Noir, il cui potere va oltre ogni immaginazione e che, accoppiato ad una batteria vivente di energia quale è Alfiere, potrebbe mettere fine alla vita sulla Terra. Improvvisamente Gambit nota qualcosa di strano sul braccio del soldato del futuro e poco dopo tutto è più chiaro quando esso viene avvolto da materia tecnorganica. Stryfe si fa prendere dal terrore, poiché vede in ciò la mano di Cable, mentre Gambit lancia una carta esplosiva contro il materiale cibernetico su cui Alfiere non ha alcun controllo. Esso viene distrutto ed il soldato del futuro non ne ricava alcun danno poiché ha assorbito l’energia rilasciata dall’esplosione. Ma subito dopo tocca a Stryfe subire il particolare assalto di Nathan Summers, con materia tecnorganica che fuoriesce da ogni parte del suo corpo, seppellendo sotto la sua massa lui ed il Testimone. Alfiere sta per usare la sua energia, ma prima di sparire del tutto Stryfe lo esorta a non farlo, peggiorerebbe solo le cose. I due eroi sono dunque costretti ad usare le mani nude per liberare i due prigionieri, ma è inutile poiché per quanta materia strappino via almeno il doppio prende il suo posto. La lotta di Gambit è Alfiere è valorosa, ma inutile ed anche loro alla fine soccombono di fronte alla materia tecnorganica, che li ricopre completamente…
Poi improvvisamente riaprono gli occhi, riversi a terra sul pavimento, con la cameriera che li guarda in maniera strana e chiede loro se abbiano intenzione di pagare i danni causati. I due si guardano intorno e notano il tavolo rovesciato e le portate sparse a terra: nessuna traccia invece di Stryfe e del Testimone. La cameriera spiega che un tizio che sembrava il fratello gemello del primo è entrato dentro il locale e li ha portati via cinque minuti fa, strano che non l’abbiano notato. Gambit e Alfiere capiscono subito che era Cable e, dopo aver pagato il conto e dato un gioiello come pegno per la conta dei danni causati, escono dalla tavola calda. Mentre corrono per le strade di New Orleans, il soldato del futuro chiede al cajun se abbia qualche idea su dove si sia recato Nathan Summers. Remy crede che, se Cable vuole liberarsi di Stryfe una volta per tutte, lo ucciderà in un punto di nesso temporale per impedire che il suo clone possa tornare prima o dopo la sua morte come è già accaduto in passato. Ed un posto del genere è presente a New Orleans, ci sono anche stati: il mausoleo del Testimone. Gambit ed Alfiere si precipitano lì, ma una volta oltrepassato il muretto del cimitero si bloccano sul posto, sconvolti di fronte a ciò che li attende: Cable ha infatti ricoperto di materia tecnorganica l’intero cimitero, i cespugli, le tombe e le lapidi per impedire ai due eroi di arrivare in tempo prima che lui uccida Stryfe. Ma questo non deve accadere.

CAPITOLO 5:


QUELLO CHE SIAMO (ARE WE OURSELVES)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Cary Nord/Georges Jeanty (matite)-Mark Lipka/Sean Parsons/Jonathan Holdredge (chine)-VLM (colori)-Mike Marts (supervisione)

Senza altre esitazioni, Gambit e Alfiere si lanciano in avanti, dentro il territorio cimiteriale ricoperto da Cable di materia tecnorganica. Sfruttano la loro massima agilità e velocità e non rimangono più di un istante prima di saltare in un altro posto poiché se indugiano anche un secondo di troppo rischiano di essere assimilati nella massa tecnorganica. Remy chiede al suo alleato se a suo parere Stryfe ed il Testimone possano essere ancora vivi. Alfiere risponde che Cable può essere molte cose, ma di certo non un assassino: può di certo portare avanti una minaccia, ma è molto più semplice contemplare un omicidio che portarlo a termine. In caso contrario tuttavia loro due dovranno prendere drastici provvedimenti. Finalmente i due giungono al sicuro, davanti all’entrata del mausoleo del Testimone, senza che la materia letale si sia insinuata in loro. Gambit non immaginava che Cable fosse così potente. Secondo Alfiere deve aver unito la sua mente e le sue capacità con quelle di Stryfe per ottenere un risultato del genere.
I due eroi si avvicinano cautamente, con le loro armi pronte, poi entrano di soppiatto, senza però che ci sia qualche trappola o strana sorpresa ad attenderli. Quando dunque arrivano nella stanza principale trovano Cable con sguardo deciso davanti ad uno Stryfe riverso a terra immobile e privo di espressione, col Testimone illeso e seduto poco più in là. Remy invita Nathan Summers a calmarsi, ma lo esorta a non usare quel tono accusatorio: non ha toccato Stryfe nemmeno con un dito. Tutto quello che ha fatto è far ricordare al suo clone, fargli provare, tutto il dolore che ha causato ad ogni persona nella sua lunga e maledetta vita. Gli ha fatto ricordare tutto: ogni vita che ha casualmente distrutto, ogni innocente che ha ucciso con crudeltà. Stryfe ha voluto che la morte fosse la sua eredità al mondo, ora l’ha sperimentata di prima mano. Ed il dolore provato lo ha messo a terra. In quel momento Stryfe riprende i sensi e, portandosi le mani al volto, dice a tutti i presenti che gli dispiace per ciò che ha fatto. Cable si rivolge a Cable e Alfiere: non ha comunque ancora finito, intende uccidere il suo clone, per quanto ciò possa apparire come una forma aberrante di suicidio. Gambit chiede a Nathan Summers di ripensarci: perché vuole fare questo? Cable risponde che lui ha vissuto nel futuro e sa quale apocalisse sia: è tornato nel passato per cambiare le cose e si è fatto scioccamente coinvolgere dal sogno di integrazione di Charles Xavier. Ma ora è certo che i sogni non possono diventare reali: alcune settimane fa, mentre teneva tra le sue braccia il corpo del Senatore Kelly, ha capito che ci si stava dirigendo inesorabilmente verso l’oblio della razza mutante. Per questo occorreva subito che i mutanti prendessero il controllo del proprio futuro, sia che fosse contro la minaccia di Apocalisse sia che fosse contro qualcun altro.
Sia Alfiere che Gambit fanno notare a Cable che, pur essendo fondamentalmente d’accordo con lui, i suoi metodi sono discutibili. Inoltre si parla di un futuro ancora lontano, quindi tutto è possibile. E Stryfe, ancora riverso a terra, conferma il tutto: sin dalla morte del Senatore Kelly il futuro è tornato in gioco. I Giorni di un Futuro Passato, la Ribellione Summers, la XSE, l’Era di Apocalisse… tutto quello che si sapeva del futuro non esiste più, è come se fosse tornato ad essere una lavagna bianca. Puntando una pistola contro la tempia del suo nemico, Cable gli ordina di dire ad Alfiere del suo piano, di dirgli tutto su Le Bete Noir.
Stryfe rivela che, diversamente da quanto Gambit ed Alfiere hanno finora pensato, Le Bete Noir non è una forma di energia aliena, è qualcosa di molto di più, più antica del tempo stesso. Tanto che l’entità è stata a lungo in guerra con la Forza Fenice, che alla fine la intrappolò nel centro della Terra mentre questo pianeta si stava raffreddando dopo la sua creazione. Per secoli molte differenti culture cercarono di liberare Le Bete Noir dalla sua prigione: ma che si chiamassero Belzebù, Satana o Mefistofele ottennero tutti lo stesso risultato, un totale fallimento. Tuttavia mentre la forma corporea di Le Bete Noir rimaneva intrappolata sotto la superficie del pianeta, la sua malvagità era eterna e fece sentire la sua presenza sin dall’alba dei tempi, sempre alla ricerca di un nuovo ospite. Solo recentemente lo ha trovato: quando Alfiere è stato strappato al flusso temporale dopo essere stato in un’altra dimensione (V. BISHOP THE LAST X-MAN), Le Bete Noir si è unito a lui senza che l’eroe se ne accorgesse. Essendo una batteria energetica vivente, Alfiere è stato ritenuto l’ospite perfetto in cui Le Bete Noir potesse incubare le proprie energie e ritornare nel nostro mondo. I sogni di Alfiere, come intuito da Xavier, erano più di questo: erano visioni del futuro. Le Bete Noir prima colpisce le persone presenti vicino all’ospite, corrompendole mentre il suo potere cresce, e quando avrà raggiunto il pieno potenziale si libererà della sua corazza esterna e porterà nuovamente distruzione nell’Universo.
Alfiere rimane sconvolto di fronte a queste rivelazioni. Il Testimone gli consegna allora una maglietta speciale, che lo aiuterà a controllare Le Bete Noir: è una variazione del costume di Havok, laddove i cerchi concentrici posti sul petto monitoreranno l’attività dell’entità maligna ed impediranno per quanto possibile all’eroe di richiamarne le energie. Alfiere però ha ancora un dubbio e punta un dito accusatorio contro Stryfe: lui deve avere qualcosa a che fare con questa vicenda, la sua presenza non può essere una semplice coincidenza. Il clone conferma che intendeva utilizzare Le Bete Noir per i suoi piani di distruzione, poi china la testa: nessuno può capirlo, non vuole fare queste cose, semplicemente è nella sua natura. Come le persone che ha davanti a lui, sono esattamente ciò che sono sempre state: Gambit, un ladro gentiluomo; Cable, un messia riluttante; Alfiere, un poliziotto venuto dal futuro. Nessuno li incolpa di ciò che sono, perché loro lo fanno invece nei suoi confronti? Stryfe vorrebbe cambiare, ma non ne è in grado. Cable gli punta di nuovo contro la sua pistola: è troppo tardi per pentirsi, il fato di Stryfe è stato deciso e la sentenza deve essere eseguita. Improvvisamente però una strana energia luminosa comincia a fuoriuscire dal petto di Alfiere: è Le Bete Noir che sta cercando una via verso la libertà. L’eroe grida di dolore.

CAPITOLO 6:


ANDATA E RITORNO (WHAT GOES 'ROUND COMES 'ROUND)
Scott Lobdell/Joe Pruett (storia)-Georges Jeanty (matite)-Mark Lipka/Sean Parsons/Jonathan Holdredge/Eric J. Cannon (chine)-VLM (colori)-Mike Marts (supervisione)

Il Testimone si tiene saldamente aggrappato ad un bastone, mentre la luminescenza emessa da Le Bete Noir aumenta sempre più, estendendosi oltre il mausoleo ed emergendo all’esterno. Vedendo Cable immobile, Gambit crede sia paralizzato dallo stupore e si lancia contro di lui per portarlo lontano dalle esplosioni che stanno accadendo. Una volta che è a terra, Nathan Summers rimprovera il suo alleato: non è mai stato in pericolo, lui ha un campo di forza telecinetico. Poi nota Stryfe che, utilizzando al massimo i suoi poteri telecinetici, sta cercando di contenere la dirompente energia di Le Bete Noir. Cable gli punta contro una pistola: non cascherà nel suo trucco, l’unica persona di cui a Stryfe importa è sé stesso, Nathan Summers non crederà mai a lui come un eroe. Alfiere esorta Cable a trattenersi: Stryfe sarà anche un criminale, ma per il momento i suoi poteri sono l’unica cosa in grado di controllare Le Bete Noir, se viene ucciso tutti loro lo seguiranno a breve. Il Testimone afferma tuttavia che, prima che l’entità distrugga il mondo, si divertirà un po’: corromperà le anime di tutti gli esseri viventi del pianeta e metterà gli uni contro gli altri, fratello contro fratello, amico contro amico fino all’annientamento totale. Ha atteso un’eternità prima di riemergere, può aspettare ancora qualche istante. Ci saranno sofferenza e morte a livelli mai visti prima d’ora e, una volta che tutta la vita sulla Terra sarà stata distrutta, Le Bete Noir avrà la forza di liberarsi dalla prigione di questo mondo e terrorizzare nuovamente l’Universo in cerca della Forza Fenice. Fino alla fine.
La potenza dell’entità in breve aumenta e Stryfe tra poco non sarà più in grado di contenerla. Urlando, Alfiere esorta Gambit e Cable ad andarsene prima che sia troppo tardi, mentre il clone si dispera: quanto sta accadendo è tutta colpa sua. Nathan Summers invece aggiunge i suoi poteri telecinetici per trattenere Le Bete Noir ed afferma che la chiave di questa faccenda è Alfiere, senza di lui l’entità non potrà uscire dalla sua prigione. Il soldato del futuro concorda: c’è una sola possibilità, dunque, che lui venga ucciso. Ma Stryfe ha un’altra opzione e, con uno sforzo incredibile, trasferisce Le Bete Noir dentro di lui. Alfiere si riprende, libero da ogni dolore, mentre Remy LeBeau intuisce che la mossa di Stryfe equivale praticamente ad un suicidio: lui non è una batteria energetica vivente come il suo compagno di squadra, però così facendo Le Bete Noir si consumerà prima di poter mettere piede sulla Terra e verrà distrutto per sempre. Cable non capisce: perché Stryfe sacrificherebbe sé stesso per salvare quel mondo che voleva annientare? Con le ultime forze rimastegli, il clone chiede scusa a Nathan Summers ed invoca perdono per tutti coloro a cui ha tolto la vita, dalla moglie dell’eroe a Colosso. Gli dispiace per tutto. La potenza di Le Bete Noir fa letteralmente a pezzi Stryfe, distruggendo prima la sua armatura e poi dilaniando il suo corpo, fino a quando di lui rimangono solo una manciata di ossa che cadendo sul pavimento si riducono in polvere. Gambit, Cable e Alfiere osservano quel poco che è rimasto di lui ed il soldato del futuro ricorda un proverbio della sua era: non importa come un uomo ha vissuto la sua vita, quello che importa è come vi ha posto fine. E Stryfe alla fine ha fatto la cosa giusta.
Cable imbraccia le sue armi e si dirige verso l’uscita del mausoleo: con Stryfe morto la sua influenza sugli altri X-Men dovrebbe essere terminata, in ogni caso andrà a controllare l’Istituto. Gambit lo blocca: è appena morto un uomo che Nathan Summers voleva dichiaratamente uccidere e, considerando il modo in cui ha giocato con le loro menti alla tavola calda, come può essere certo che Cable non l’abbia davvero ammazzato ed abbia fatto credere loro il contrario? Nathan Summers risponde che non potrà mai esserne certo, dovrà semplicemente fidarsi. Quando Cable è scomparso alla vista, comunque, Remy LeBeau giunge alla conclusione che il suo alleato non ha le mani macchiate di sangue: in fin dei conti è un eroe, un X-Man e come ha detto il Testimone gli X-Men non uccidono. Gambit ed Alfiere si voltano dunque per un ultimo saluto all’essere transcronologico, ma costui è come sparito nel nulla portando con sé tutte le sue reliquie supereroistiche. Probabilmente qui, in questo tempo, per lui non c’era più nulla di interessante da osservare.
Gambit ed Alfiere escono dal mausoleo, mentre il sole tra per tramontare: dopo tutto quello che hanno sperimentato in questi ultimi due giorni, ci vorrà loro un po’ di tempo per riprendersi. Il soldato del futuro si interroga se, dopo aver visto tutto quello che potevano vedere, abbia ancora senso vivere. Il Testimone non aveva più nulla da sperimentare e forse se n’è andato per questo. Ma lui ha vissuto in tre ere differenti e tre vite differenti e non ha ancora visto tutto ciò che voleva vedere… e probabilmente non ci riuscirà mai. E la cosa a lui sta bene. Gambit concorda col suo alleato: questo potrebbe essere l’inizio di una meravigliosa amicizia.

FINE

A cura di Fabio Volino