THUNDERBOLTS 76/81
THUNDERBOLTS 76 (04/2003):
A MANI NUDE
(BARE KNUCKLE)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Studio F (colori)-Andrew Lis (supervisione)
Martedì sera: La neve cade in modo quasi furioso sulle
strade di un quartiere di periferia, mentre un uomo torna a casa dopo una dura
giornata di lavoro. Un mendicante gli chiede l'elemosina e l'uomo gli allunga
cinque cents. Il mendicante è insoddisfatto: non ci può comprare niente con
questo e di sicuro quell'uomo ha un buon lavoro, dal momento che lo vede tornare
a casa ogni sera con la cassetta del pranzo e sulla sua testa un elmetto da
operaio. Ha di certo molti più soldi nelle sue tasche.
L'uomo non gli presta
ascolto e torna a casa, salutando sua madre la quale lo informa che la cena
tarderà un pochino. Entrando nella sua stanza, l'uomo, di nome Daniel Axum, nota
un articolo di giornale su un comodino: il titolo recita BATTLER SCONFITTO
ANCORA. E c' un'immagine dell'Uomo Ragno che prende a calci un misconosciuto
supercriminale. Daniel si fa prendere dalla rabbia e se la prende con sua madre:
come ha osato conservare una cosa del genere? La donna si giustifica dicendo che
è per ricordargli come era la sua vita un tempo e per insegnargli a non
commettere più gli stessi errori. Ma questo non fa che acuire l'ira di Daniel:
come può dimenticare... fino a quando vedrà il suo volto in uno specchio come
potrà dimenticare?
L'occhio di vetro e tre anni passati in prigione sono stati più
che sufficienti a fargli imparare la lezione. Forse per qualcuno tre anni sono
pochi, per lui sono durati una vita. Tre anni durante i quali suo padre è morto,
suo figlio è nato e la sua ex moglie ha chiesto ed ottenuto il divorzio. Per
pagare gli avvocati, Daniel ha dovuto vendere la sua precedente casa e
rintanarsi in questo buco sperduto del New Jersey: tutto in questi tre anni che
hanno rovinato la sua vita. Non gli servono dei promemoria: non vuole tornare in
prigione, ha smesso di rubare, ha smesso di commettere crimini. Ha chiuso con la
sua precedente esistenza.
Da qualche parte: All'inizio c' il buio,
poi compare una mano macchiata di sangue, a cui segue un volto ugualmente
macchiato di sangue. Lo osserva e dentro di lui c' solo una parola: vincere.
Con un pugno, Armadillo centra al viso il suo avversario, che però incassa il
colpo e contrattacca. La folla radunata ai bordi del ring se la prende con
Armadillo, insultandolo ed augurandogli di perdere. Ma perdere è una parola che
Antonio Rodriguez non conosce: i suoi attacchi diventano più forti, più
devastanti, fino a quando il suo avversario è riverso al tappeto in un lago di
sangue, mentre Armadillo lancia un urlo inumano di trionfo a cui fanno eco i boo
di disapprovazione del pubblico.
Un bookmaker raccoglie il denaro delle
scommesse e lo porta fuori, presso un'auto parcheggiata. Ne esce un uomo, Rey
Trueno, che si compiace degli introiti di oggi. Però Armadillo ha terminato il
combattimento troppo presto, forse la sua forza non è più quella di un tempo.
Così come la sua popolarità, che è in forte calo. E se mai dovesse perdere un
incontro, la gente potrebbe smettere di odiarlo, potrebbe non scommettere più
contro di lui. E loro rimarrebbero con un pugno di mosche prima di giungere al
livello successivo e dovrebbero ricominciare da capo. Il prossimo incontro di
Armadillo è fissato per martedì prossimo contro il Mostro, ma è meglio spostarlo
già a domani. Intanto Trueno proverà a trovare qualcun
altro.
Mercoledì: Il capocantiere informa Daniel Axum che una ruspa è
scivolata in una fossa e bisogna riportarla su: lui è l'uomo migliore per fare
ciò, gli ci vorrà solo un minuto. Daniel dice che lo farà subito dopo aver
concluso il suo pranzo, ma il capocantiere lo esorta a darsi una mossa,
altrimenti lo metterà in cattiva luce col suo agente di sicurezza e la libertà
sulla parola potrebbe essere revocata. Capendo l'antifona, Daniel va a
recuperare la ruspa.
Uno spogliatoio di Hoboken: Il coach Cady
massaggia la schiena di Armadillo, mentre gli dà un paio di consigli per
l'incontro di stasera. Come prima cosa non deve farsi cogliere dalla rabbia,
perchè il suo avversario trae le sua forza proprio da questo. Inoltre è molto
veloce e può facilmente evitare i colpi di Armadillo, cosa che potrebbe
alimentare la frustrazione di Rodriguez. E la frustrazione porta rapidamente
alla rabbia. Dunque deve stare attento e tentare di farlo stancare. Armadillo
annuisce, però dice di essere stanco: ha combattuto due incontri in una
settimana e quattro in un mese. Cady gli ribatte allora che non è tenuto a
combattere, ma questa Armadillo la prende come una offesa personale. Il coach lo
invita a calmarsi: è certo del fatto che il suo protetto stasera vincerà ed è
l'unico qui dentro a cui importa qualcosa di lui. Armadillo si scusa: è
semplicemente stanco.
Pochi minuti dopo, Rodriguez è sul ring ed osserva il
suo avversario dall'aspetto leonino. Cady invita Armadillo a mostrare a lui ed
al pubblico perchè è diventato il campione regionale del New
Jersey.
Giovedì: L'avversario di Armadillo è riverso a terra,
osservato con curiosità da tre ragazzini. Uno di loro nota dei soldi in una
tasca e prova a trafugarli, ma l'avversario riprende conoscenza ed il suo
aspetto fa fuggire i terrorizzati ragazzini.
All'altro capo della città,
Daniel Axum termina un'altra schifosa giornata lavorativa per andare avanti
nella sua schifosa vita. Uno dei pochi piaceri per lui è il Limbo, il bar della
zona. Entra ed ordina il solito drink, ma il barista lo informa che non può più
avere nulla dal momento che il suo conto è ormai alle stelle. Danny cerca di
giustificarsi dicendo che pagherà i suoi debiti domani, ma in quel momento
qualcuno gli versa della birra sulla testa: è Cady, che prova a far arrabbiare
Daniel. Costui non cede alle provocazioni e dopo essersi asciugato con un
tovagliolo si avvia verso l'uscita. Ma Cady lo incalza, alludendo a dei nuovi
gusti sessuali acquisiti in prigione. Axum si volta e, nel vedere il suo volto
irato, il barista gli ricorda che le risse non sono ammesse. Ma in quel momento
interviene Rey Trueno: vuole divertirsi e per questo non c' nulla di meglio che
un buon combattimento.
THUNDERBOLTS 77 (05/2003):
SAPER PERDERE
(HOW TO LOSE)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Studio F (colori)-Andrew Lis (supervisione)
Trueno esorta Danny a colpire Cady. Del resto è quello che sa
fare meglio: lui è Daniel Broughton, un supercriminale fallito che agiva a
Manhattan. Manhattan, che cosa pensava di concludere? Si è solo fatto prendere a
calci dall'Uomo Ragno e da Devil, ecco tutto, e poi ha passato tre anni in
prigione. Tutto il mondo ce l'ha con lui, perchè non dovrebbe prendersi almeno
stasera una piccola rivincita? Danny però lo corregge: ora si chiama Axum, ha
cambiato cognome due anni fa. Forse Trueno non lo conosce così bene.
In quel
momento però Cady torna a stuzzicare Daniel, che non riesce più a trattenersi.
Con un pugno manda il coach all'esterno, facendogli sfondare la vetrina del bar.
Cady si rialza subito e, nel veder uscire Axum, gli va incontro facendolo
sbattere contro un lampione. Axum reagisce con un pugno che manda Cady contro il
parabrezza di un auto, da dove però con un calcio il coach allontana da sé l'ex
supercriminale, colpendolo subito con un altro pugno al volto. Axum tuttavia si
riprende subito e, con due possenti pugni, manda Cady ko sul suolo della strada.
Il coach si arrende e solo allora Danny nota il disastro che la loro rissa ha
causato: verranno i poliziotti, la sua libertà sulla parola verrà revocata, si
farà almeno altri cinque anni di prigione.
Mentre Axum si dispera, Cady va a
parlare con Trueno: entrambi concordano sul fatto che Danny sia un ottimo
combattente, farà grandi cose. Capendo di essere stato imbrogliato, Axum se la
prende con l'impresario, che però lo invita a calmarsi. Ha già pagato i danni al
barista, mentre il proprietario dell'auto danneggiata domani troverà una Lexus
al suo posto. Perchè questa è una faccenda importante, grazie alla quale Danny
potrà decidere del suo futuro.
E così Trueno parla a Danny dei combattimenti
tra esseri superpotenziati. Una sorta di rissa da strada fatta da tizi iperforti
come l'ex Battler. Ogni volta che c' un incontro del genere decine di persone
si radunano: adorano guardare cose del genere. Danny dovrebbe praticamente fare
quello che faceva prima di andare in prigione, solo che stavolta verrebbe
pagato. Pagato molto, molto bene. Inoltre è tutto legale, Trueno ha le licenze
necessarie: e comunque nessuno fa controlli su cose del genere. Axum però non
pare molto interessato ed allora Trueno tenta ulteriormente di convincerlo: non
è stanco di essere considerato un perdente, non vuole prendersi una rivincita
sulla vita? Trueno sa cosa significa, sa cosa vuol dire stare in prigione: c'
qualcuno che ti dice quando mangiare, quando dormire, quando andare al cesso. I
tuoi amici e la tua donna promettono di venirti a trovare, ma in realtà non lo
fanno. E ci si sente soli, soli come non mai. Poi finalmente esci... ed è
peggio: vorresti che le cose fossero come prima, ma è tutto cambiato. La gente
che ti conosceva non ti guarda più nemmeno in faccia e tu smetti quasi di
sentirti umano. Sì, questo significa perdere. Ma con Trueno, Axum può vincere: e
diecimila dollari sono un buon viatico. Nell'andarsene l'impresario consegna a
Danny un suo biglietto da visita, ma lui lo getta in un cestino per
l'immondizia.
Nel tornare a casa, l'uomo ode gli ultimi brandelli di una
conversazione telefonica tra sua madre e la sua ex moglie Gina. Costei si
lamenta perchè ormai da mesi Danny non le passa l'assegno di sostentamento per
loro figlio Benny, che ha bisogno di cure ed affetto. Quando la madre riattacca
il telefono e guarda in faccia Daniel, non può fare a meno di notare i lividi
causati dalla rissa di poco prima ed una lacrima scende sulla sua guancia: l'ha
appena difeso di fronte a Gina ed è così che viene ripagata? Di nuovo suo figlio
è ricascato nelle vecchie abitudini? Daniel prova a giustificarsi, ma sua madre
non gli presta ascolto e si chiude in camera sua. L'uomo allora prende una foto
di suo figlio Benny e la osserva a lungo con sguardo triste.
Il giorno dopo,
Daniel Axum è nuovamente al lavoro al cantiere Griswold, pensando ad un modo per
pagare tutti i suoi debiti. Come prima cosa smetterà di andare al bar, inoltre
oggi verrà finalmente pagato e potrà dare un po'di soldi a Gina e magari
rivedere Benny. Mentre è immerso in queste riflessioni, viene richiamato dal
capocantiere Meer, che davanti a tutti gli altri operai gli dice che il suo
agente di sicurezza lo vuole vedere.
Con sguardo contrito, Axum si reca
nell'ufficio, dove ad attenderlo c' Mr. Eales: una visita inaspettata, dal
momento che l'incontro era fissato per lunedì. Ma Eales ha sentito alcune voci,
riguardo al fatto che Danny va regolarmente al bar Limbo per bersi alcuni drink:
fare uso di alcolici è una violazione delle condizioni della libertà vigilata,
se accadrà un'altra volta bisognerà fare rapporto. Danny prova a giustificarsi:
non ha mai ecceduto nel bere e, con tutto il casino che è diventata ultimamente
la sua vita, questo è uno dei pochi modi che ha per sfuggire dalla realtà. Tutti
lo fanno e nessuno si lamenta per questo. È
solo un drink per dimenticare una pessima giornata, che male può fare? Eales gli
rammenta quanto ha riferito prima: è meglio che da questo momento in poi stia
lontano da quella taverna.
La giornata lavorativa termina e Danny riceve il
suo salario, soldi che però non gli permetteranno di saldare tutti i suoi
debiti. Si reca di fronte al Limbo, ma decide di non entrare. Poi prende il
cestino dell'immondizia in cui ha gettato il biglietto da visita di Rey Trueno e
ne rovescia a terra il contenuto. Ma mentre sta esaminando i rifiuti,
l'impresario lo richiama e gli consegna un altro biglietto: ne ha sempre uno di
riserva.
Giunge un'altra serata di combattimenti e la folla radunatasi è più
imponente che mai ed urla a tutta voce cori contro Armadillo. Rodriguez pensa
che stiano facendo tutto questo rumore perchè ritengono che l'avversario di
stasera sia veramente forte, così chiede qualche suggerimento al coach Cady. Ma
costui può fare poco: non sa nulla del suo rivale. Ciò irrita Armadillo: finora
Cady gli ha dato informazioni su tutti i suoi avversari, cosa ha di diverso
quello di stasera? Inoltre gli sembra che Cady abbia cambiato atteggiamento nei
suoi confronti: fino ad una settimana fa lo trattava come un amico, ora sembra
quasi fare finta di non conoscerlo. Il coach cerca di smorzare le preoccupazioni
di Rodriguez: semplicemente non ha informazioni sull'avversario, può capitare,
non serve a nulla fare della dietrologia. Armadillo però non è ancora convinto:
è certo che Cady lo voglia scaricare.
In ogni caso sale sul ring, dove ad
attenderlo c' Daniel Axum, che nel vederlo rabbrividisce, soprattutto quando
Armadillo scaraventa via una persona che lo ha insultato. Quale follia lo ha
spinto a fare questo? Però nel sentire le urla di acclamazione nei suoi
confronti, si fa coraggio: solo questo combattimento, poi avrà i soldi di cui ha
bisogno. Però c' una voce fuori dal coro, quella di una prosperosa ragazza a
bordo ring, certa della sconfitta di Daniel. Il combattimento inizia e subito
Armadillo mette in difficoltà Axum: con svariati pugni allo stomaco ed al volto,
manda ko il suo avversario già sanguinante. Poi Rodriguez si rivolge a Cady: sta
dimostrando ancora una volta di essere un campione ed ora farà di più. Ucciderà
questo perdente.
THUNDERBOLTS 78 (06/2003):
COSA SI PROVA?
(HOW DOES IT FEEL?)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Studio F (colori)-Andrew Lis (supervisione)
Armadillo continua a scaricare la sua furia colpendo più volte
Daniel Axum, il quale nel cadere al tappeto pensa a suo figlio Benny ed al fatto
che non lo rivedrà più. Poi però dentro di sé l'uomo ritrova il coraggio:
dopotutto è solo una rissa, un combattimento a mani nude, e ne ha fatti a decine
quando era in prigione. Così si rialza, evitando un pugno di Armadillo, e quando
Rodriguez carica di nuovo viene sorpreso da un sinistro al volto. Prova a
replicare con un pugno, ma Axum lo evita chinandosi, poi centra il suo
avversario con un calcio allo stomaco ed un altro sinistro al volto. Armadillo
ormai non sa più come reagire e continua a subire colpi da parte di Axum, che
viene incitato a gran voce dal pubblico. Alla fine Rodriguez, riverso a terra,
si rivolge al coach Cady, ma costui distoglie disgustato lo sguardo. E con un un
ultimo colpo a mani unite, Axum mette finalmente ko Armadillo. La folla lo porta
in trionfo, Trueno si complimenta con lui, mentre la prosperosa ragazza che
prima aveva denigrato Axum ora lo bacia, incurante del sangue che macchia il suo
volto e il suo vestito.
Dopo essersi dato una ripulita, Danny viene pagato.
Cady lo informa che ora è lui il nuovo campione regionale: la gente lo ama ed un
contendente come lui fa vendere molti biglietti, fa guadagnare molto denaro.
Bisognerà riparlare di questa cosa. Senza ribattere, Danny si avvia verso
l'uscita, dove si imbatte ancora nella ragazza, la quale lo afferra per un
braccio e gli dice di chiamarsi Lydia. Mentre i due escono, alle loro spalle
Armadillo riprende i sensi e con voce stentata chiama il suo coach. Ma nessuno
gli risponde e perde nuovamente conoscenza.
Il giorno dopo Danny torna al bar
Limbo, salda i suoi debiti ed offre da bere a tutti i presenti, i quali subito
lo prendono in simpatia. Però l'uomo deve subito andare in un altro posto, a
casa della sua ex moglie Gina. Lei inizialmente si rifiuta di aprirgli, ma
quando sente che Danny ha con sé tutti gli arretrati per il sostentamento del
figlio e qualche piccolo soldo extra, spalanca la porta con un sorriso stampato
sul volto. Axum può così rivedere Benny e giocare con lui in cortile a fare un
pupazzo di neve. Gina si dimostra improvvisamente affettuosa nei confronti del
suo ex marito, ma a lui in questo momento interessa solo il benessere di loro
figlio.
Tornato a casa, Danny viene informato da sua madre che sono già stati
pagati i prossimi quattro mesi di affitto. Per la prima volta la loro
proprietaria ha sorriso. La donna però è preoccupata: suo figlio ha ancora quei
lividi sul volto e teme che il denaro provenga da attività illecite. Danny però
la invita a calmarsi: non è uno stupido, sa cosa sta facendo. Tutto è sotto
controllo.
Col lunedì ricomincia la settimana lavorativa e Axum è nuovamente
al cantiere Griswold, anche se il suo animo è decisamente più sollevato. Il suo
turno è appena iniziato che il capocantiere Meer gli si avvicina e gli chiede
scusa per il suo comportamento della settimana scorsa, quando lo ha
ridicolizzato davanti agli altri operai: avrebbe dovuto essere più discreto.
Però deve dire anche un'altra cosa: Danny ha avuto una vita difficile, ha un
lavoro che odia, al minimo errore potrebbe tornare in prigione... ma nulla di
tutto questo è colpa di Meer. Axum può incolpare anche tutto il mondo per la sua
orribile vita, ma è stato lui ad infrangere la legge e ad essere arrestato: e
questo deve accettarlo, perchè non si torna indietro e bisogna prendersi la
responsabilità delle proprie azioni per dare una svolta alla propria esistenza
Ognuno si costruisce da solo la propria vita, come un palazzo. Danny si trova in
questo momento ad un incrocio: deve trovare il suo posto nel mondo e nessun
altro può prendere questa decisione al posto suo.
Axum prende le sue
precauzioni: si assicura che i combattimenti di Trueno siano legali e nelle
successive tre settimane combatte altrettanti incontri, uscendone sempre
vincitore. Il denaro da lui guadagnato cresce sempre più e nuovi regali vengono
portati ai suoi cari: Benny e Gina sono al settimo cielo, solo la madre nutre
dei dubbi. Cady è entusiasta di questa nuova recluta: ad ogni incontro diventa
più forte, più motivato, si può costruire molto sul suo personaggio. Il coach
deve riconoscerlo a Trueno: ha dato a questo tizio una ragione per combattere,
fondamentalmente perchè non aveva nient'altro, gli ha ridato il rispetto di sé,
la sua vita. Ed ora ha più da perdere che altro, non tornerà indietro. Axum è il
futuro.
Ma al momento attuale, Danny sta pensando ad altre cose: parla dei
suoi incontri con Lydia, la quale continua a stuzzicarlo. L'uomo alla fine cede
alle sue provocazioni, il tutto sotto lo sguardo compiaciuto di Rey Trueno.
THUNDERBOLTS 79 (07/2003):
SCOMMETTERE
(PLAY THE ODDS)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Studio F (colori)-Andrew Lis (supervisione)
WUNJ Radio: L'ospite speciale di stasera di questa
emittente, introdotto dal deejay Morris Lachs, è Rey Trueno, il quale è qui per
dare una grande notizia riguardo il futuro dello sport nel New Jersey. Prima
però Lachs vuole porre alcune domande: Trueno si è trasferito qui dal Texas
dodici anni fa, facendo fortuna grazie alla vendita di articoli sportivi.
Questo, tre anni dopo, lo ha convinto ad entrare in politica e, dopo una costosa
e mirata campagna elettorale, è stato eletto al consiglio comunale di Camden
City: solo che in seguito ad uno scandalo è stato costretto a dimettersi. Trueno
si sente in dovere di intervenire: non si è mai dimesso, semplicemente il suo
mandato era terminato e lui non si è ricandidato, quanto allo scandalo è
avvenuto svariati mesi dopo il suo ritiro. Lachs annuisce e continua: sei anni
fa, la United Football League assume Trueno per promuovere una franchise del
Jersey, i Centurioni. Un totale fallimento, fin già dagli spot televisivi. La
UFL offrì a Trueno una quota delle azioni del gruppo, che lui vendette poco
prima di rassegnare le dimissioni. Un anno dopo i Centurioni non esistevano più.
Ancora una volta l'impresario interviene: quegli spot furono un successo e dopo
che furono trasmessi riempirono gli stadi, quanto al fallimento... è stato un
vero peccato.
Ora però basta parlare del passato, si passa al presente.
Circolano delle voci secondo le quali Trueno sarebbe coinvolto in una
federazione illegale di combattimenti: a prova di questo ci sono gli
avvistamenti in questi ultimi mesi, a Jersey City, di molti superesseri
gravemente feriti. Trueno non concorda: questo non vuol dire niente, potrebbero
essere stati i Vendicatori a picchiarli, la verità è che lui non sta facendo
nulla di illegale. Lui ha sempre rispettato e sempre rispetterà le leggi del New
Jersey e per ogni cosa che fa chiede e ottiene tutte le licenze necessarie. Non
ha nulla da nascondere. La verità è che lui sta tentando di cambiare il futuro
dello sport qui nel New Jersey.
Palestra: Axum si sta allenando con
uno sparring-partner, sotto lo sguardo attento del coach Cady. Sta per arrivare
un giorno importante, quello in cui Danny andrà all'assalto del titolo mondiale
e per diventare campione non dovrà mai abbassare la guardia. Oltre a questo
bisogna anche tenere conto che le regole della federazione non permettono le
riprese dei combattimenti, dunque Axum non può studiare il suo avversario e le
sue mosse. Tuttavia, da quello che Cady ha visto e sentito, il campione è
davvero un tipo tosto, molto più tosto di Armadillo. Tra due giorni si saprà
l'esito finale. L'allenamento termina e Danny si reca con Lydia nel locale delle
docce. Mentre i due si avviano, la donna nota un tatuaggio sulla spalla sinistra
di Axum: un cuore con scritto al centro GIN. L'uomo spiega che lo ha fatto per
la sua ex moglie e, quando è stato lasciato, lo ha aggiustato alla bell'e
meglio. Forse ora farà meglio a toglierselo. Lydia però non vuole, gli
piace.
Quando torna a casa, Danny coccola suo figlio Benny prima di mandarlo
a dormire. Solo allora interviene sua madre: quando dirà al bambino cosa fa suo
padre per vivere? Quando gli dirà che si fa pagare per picchiare le persone?
Prima o poi inizierà a fargli delle domande su quei lividi che ha sempre in
volto: come si comporterà? Axum risponde che quello sta facendo, lo sta facendo
proprio per Benny, e non è solo una questione di denaro. Sin da quando è entrato
in prigione, si è sentito un signor nessuno e passava le giornate senza
emozioni, nella speranza di non fare nulla che avrebbe rovinato ancor di più la
sua vita. Come un topo che spera di non essere notato dal gatto. Non è così che
dovrebbe comportarsi un uomo. Ora invece non deve più implorare nulla o
ritrarsi, ora la gente lo ammira e lo prende ad esempio: ha ritrovato il
rispetto in sé stesso e sarà questo che insegnerà a suo figlio. Benny crescerà
pieno di orgoglio per suo padre.
In quel momento suona il telefono: è Trueno,
che esorta Axum a venire subito al Bar Limbo per discutere di questioni
importanti. Ma l'uomo ribatte che potrà venire solo tra un'ora, quando la sua ex
moglie verrà a riprendere suo figlio. L'impresario non è esattamente entusiasta
di questa risposta, ma cerca di non darlo a vedere. Così circa un'ora dopo Danny
entra nel bar: Trueno gli consegna subito l'anticipo per il match di venerdì.
Cinquantamila dollari, che raddoppieranno in caso di vittoria. Però non è solo
per questo che l'ha chiamato. Dopodomani sarà la notte più importante della vita
di Axum: i primi passi di una lunga montagna da scalare, insieme a Trueno. E per
arrivare in cima l'impresario ha bisogno della sua più totale fiducia e
devozione, dunque Danny deve abbandonare immediatamente il suo lavoro al
cantiere. L'uomo ribatte che non può farlo: la sua libertà sulla parola si basa
sulla condizione che lui abbia un lavoro stabile, se lo perde tornerà in
prigione e se si scopre che è coinvolto in un giro di combattimenti sarà ancora
peggio. Trueno non crede ai suoi occhi: Daniel Axum, il grande campione, colui
che può fare a pezzi una macchina a mani nude... che ha paura di un burocrate?
Sta ottenendo tutto quello che ha sempre desiderato dalla vita, deve smetterla
di guardarsi alle spalle, è tempo per lui di crescere. Così Trueno si riprende
l'anticipo ed esce dal bar: darà a Axum l'intera paga dopo il combattimento. Se
dimostrerà la sua fiducia abbandonando il suo lavoro.
Due giorni dopo:
La sera del grande match è giunta e Danny ha fatto quanto gli ha chiesto Trueno.
Quando esce dallo spogliatoio, però, rimane impietrito nel vedere Mr. Eales e
prova ad abbozzare una spiegazione. L'agente però lo interrompe e gli augura
buona fortuna: ha scommesso una settimana di paga su di lui, spera che ne sia
valsa la pena. Axum capisce di essere stato ingannato e chiede a Cady perchè non
gli è stato detto subito tutto. Il coach ribatte che questo era un test, per
dimostrare se lui fosse un uomo leale o meno. In ogni caso basta pensare a
queste cose, è tempo di salire sul ring, dove non ci sono inganni o false
verità, dove un calcio nei denti è un calcio nei denti. Dove una vittoria è una
vittoria.
Danny sale sul ring, mentre lo speaker introduce il suo avversario:
proveniente da Vladivostok, il Campione definitivo di rissa a mani nude, Slag.
Costui è grande il doppio di Danny e dal pubblico si sprecano i commenti su una
facile vittoria da parte dell'attuale campione. Axum però non prova alcuna paura
e subito con un pugno centra Slag al volto. Il russo prova a ribattere, ma ogni
sua sortita viene evitata da Danny, che controbatte con un doppio pugno al
mento. E continua così per circa ventotto minuti: Slag mostra segni di cedimento
e Axum ne approfitta subito. Con una serie continua di pugni fa sanguinare il
suo avversario, che crolla infine al tappeto. Il pubblico allora acclama il suo
nuovo campione mondiale. Che subito ai centomila dollari appena
guadagnati.
Più tardi: Danny torna alla palestra per riprendere il suo
cellulare, dimenticato nello spogliatoio. Sulla soglia un mendicante si
congratula con lui per la vittoria di stasera e gli chiede l'elemosina. L'uomo
gli consegna qualche dollaro e nota che il mendicante è Armadillo.
THUNDERBOLTS 80 (08/2003):
PAREGGIARE I
CONTI (GETTING EVEN)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Francisco Ruiz Velasco/Studio F (colori)-Andrew Lis (supervisione)
L'Uomo Ragno fronteggia Man-Killer, riuscendo ad evitare tutti
i suoi colpi e suscitando l'ira della donna per via delle sue frecciatine. Ad un
tratto l'eroe si attacca ad un muro e Katrina Van Horn gli si lancia contro: ma
il suo pugno va ad impattare contro la parete. La criminale è sempre più preda
della rabbia, non può farsi beffare da un ragazzino: ed inoltre deve smetterla
di chiamarla Man-Killer, non usa più questo alias decisamente maschiocentrico.
Così si lancia una seconda volta contro l'eroe, il quale però con un agile salto
la evita, facendola schiantare contro un taxi. Katrina però si rialza subito e
scaglia il mezzo contro l'Uomo Ragno, che tuttavia si allontana dalla sua
traiettoria con una ragnatela. La stessa ragnatela che usa poi per avvolgere il
corpo della donna, facendola inciampare malamente e scivolare al suolo: cosa che
suscita le risate delle persone radunatesi ad ammirare lo scontro. Sempre più
preda della frustrazione, Katrina strappa la ragnatela e tenta una nuova sortita
contro Peter Parker, appollaiatosi su un chiosco degli hot-dog. Ma non appena la
criminale è a portata di mano, l'eroe seppellisce la sua faccia nel recipiente
delle salsicce: Man-Killer non potrà mai batterlo, per prima cosa perchè non
riesce a rimanere concentrata, secondariamente perchè è isterica. Così l'eroe la
avvolge nuovamente con la sua ragnatela, la appende ad un'asta portabandiera e
le stampa un bacio sulla guancia, prima di andarsene ed affidarla alle cure
della polizia.
Jersey City: Tre ragazzini si avvicinano ad Armadillo,
il quale chiede loro un dollaro. Ma loro si ritraggono: se avessero un dollaro
di certo non lo darebbero ad un mostro ritardato come lui. Uno dei ragazzi dice
che Armadillo un tempo era un campione di lotta a mani nude e lui conferma, ma
gli altri scoppiano a ridere: come può un barbone come lui essere stato un
vincente un tempo? E se ne vanno insultando un'altra volta Rodriguez. Daniel
Axum ha osservato con perplessità tutta la scena, fino a quando viene chiamato
dal coach Cady per la sessione quotidiana di allenamento. Armadillo si avvicina
al suo ex mentore per parlargli, ma costui lo caccia via: lui allena solo
persone vincenti. E gli sbatte la porta in faccia.
Manhattan, quindicesimo
distretto: Man-Killer spiega alle sue compagne di cella il funzionamento
della sua nuova armatura: non può togliersela perchè da essa dipende la sua
vita, dunque per bloccare le sue capacità le hanno fatto indossare un collare
inibente. In quel momento arriva una guardia e fa uscire la criminale: la sua
cauzione è stata pagata. Dalla sua vecchia amica Lydia. Katrina non la conosce
affatto, ma si guarda bene dal dirlo.
Perciò Man-Killer viene caricata su un
auto, dove è già presente Rey Trueno, e portata in New Jersey. A lei vengono
date tutte le rassicurazioni: un bravo avvocato si sta già occupando del suo
caso e verrà presto scagionata. Arrivata nella palestra, Katrina interrompe
prima del tempo la sessione di allenamento di Axum. Costui la guarda, ma lei lo
ricambia con uno sguardo pieno d'ira e coi denti stretti. In quel momento Danny
riceve una telefonata da parte di sua madre, la quale gli chiede se può
occuparsi di Benny questo weekend, dal momento che Gina è fuori città. L'uomo,
ben felice di stare il maggior tempo possibile con suo figlio, accetta, poi
torna a rivolgere la sua attenzione a Katrina Van Horn. Ma improvvisamente da
dietro le spalle giunge Lydia, la quale gli racconta cosa è successo. All'inizio
Man-Killer non voleva saperne, ma quando le è stato detto che sarebbe stata la
prima donna ad entrare in una lega (ed un mondo) dominata dai maschi ha firmato
subito. Le piace l'idea di poter picchiare legalmente tanti uomini. Axum crede
tuttavia che Katrina sia stata ingannata da Trueno: per calmare i suoi bollenti
spiriti allora Lydia lo porta nella sala docce.
Nel frattempo Man-Killer si
sta allenando sul ring con uno sparring-partner: solo che i suoi movimenti sono
lenti e poco coordinati, cosa che provoca molte critiche da parte del coach
Cady. Critiche che non fanno altro che alimentare la rabbia di Katrina. Trueno
propone perciò di provare un altro allenatore, ma questo suscita il risentimento
di Cady: è in questo business da quasi trent'anni ed è in grado di allenare
chiunque. Il problema non è suo, ma di quella donna: non riesce a rimanere
concentrata ed è isterica. Nel sentire le stesse rimostranze avanzate poche ore
fa dall'Uomo Ragno, Man-Killer non ci vede più: compie un balzo in avanti e con
un pugno spedisce Cady dritto contro una parete. Forse ora non se la prenderà
più se si utilizza un altro allenatore.
Intanto nella sala docce Axum
continua a pensare a Katrina: quella donna lo ucciderebbe se potesse, eppure
loro due non sono così diversi. Entrambi infatti sono stati catturati dall'Uomo
Ragno. E poi c' anche Trueno, che continua a reclutare perdenti da inserire in
questo racket, perdenti in cerca di una qualsiasi chance di riscatto. Entrano
qui con dei tappeti rossi, ma finiscono a marcire nei vicoli come Armadillo,
senza più alcuno scopo nella vita. Questo potrebbe capitare anche a lui. Lydia
però lo contraddice: ormai l'era in cui gli incontri di lotta vengono tenuti
nelle palestre sotterranee e nei depositi abbandonati sta per finire. Questo
business sta arrivando rapidamente ai piani alti, sta per diventare un evento
nazionale: ha visto coi suoi occhi contratti per incontri al Madison Square
Garden, per programmi in pay-per-view e molto altro. Da qui la scelta di
introdurre una celebrità come Man-Killer. Ma ci sarà anche Danny al centro di
tutto ciò, se gioca bene le sue carte: sarà una star. Non del tutto convinto,
l'uomo esce dalla stanza e si avvia verso l'uscita. Ma Katrina lo nota e gli
chiede se per caso non sia Battler. Danny annuisce, anche se precisa che non usa
più quello stupido alias. Poi la donna lo invita a bere un drink al bar più
vicino.
Così i due vanno al Limbo e, mentre stanno bevendo una birra, due
persone si siedono al loro tavolo. Sono Delilah e lo Scorpione. Prima che Danny
possa capire cosa sta accadendo, Man-Killer gli pone una domanda: ha mai fatto
parte di un gruppo?
THUNDERBOLTS 81 (09/2003):
VINCERE (GETTING
EVEN MORE!)
John Arcudi (storia)-Francisco Ruiz Velasco (matite e
chine)-Francisco Ruiz Velasco/Studio F (colori)-Andrew Lis/Mike Raicht
(supervisione)
I quattro criminali si scambiano le loro impressioni sull'Uomo
Ragno. Per lo Scorpione non può essere umano ma un mostro: e quando si toglie la
maschera e vede il suo vero volto, quanto felice può essere? Gli scherzi, le
battute di spirito che fa quando combatte non sono altro che una copertura:
caratteristica di una mente disturbata; per Axum invece, Spidey è un cacciatore
di gloria, vive per vedere il suo nome stampato sui giornali o la sua faccia
riprodotta su poster e t-shirt, non ne ha mai abbastanza. E piuttosto che
divenire una stella del cinema o dello sport, preferisce picchiare le persone;
per Man-Killer infine è un sadico, un pervertito, un piccolo uomo pieno di
frustrazioni. Nella vita di tutti i giorni è un signor nessuno, invisibile alle
donne: così indossa quel ridicolo costume per nascondere la sua faccia e dà
sfogo a tutte le sue fantasie proibite infliggendo anonimamente dolore ad altre
persone. Delilah aderisce alla tesi dello Scorpione, che abbraccia con
trasporto: solo un mostro può aver sconfitto MacGargan così tante volte. Questo
commento suscita l'ira del criminale: l'Uomo Ragno non lo ha mai battuto in modo
leale, ha sempre imbrogliato. Se mai l'eroe avesse osato affrontarlo faccia a
faccia, se lo avesse combattuto come un vero uomo.. lui l'avrebbe sicuramente
distrutto. Però l'Uomo Ragno gioca in modo sporco, è così che riesce sempre a
vincere. Gli altri si dichiarano tutti d'accordo con lo Scorpione.
Poi Axum
chiede quale sia il vero motivo di questa riunione. Man-Killer risponde che è
per dare vita ad un gruppo: l'Uomo Ragno è sempre riuscito a sconfiggerli uno
alla volta, ma se loro si alleassero contro di lui non avrebbe alcuna
possibilità. Danny è perplesso: un gruppo antagonista dell'Uomo Ragno... non è
già stato fatto? Katrina non lo sa, ciò di cui è certa è che, se loro uno di
loro riesce a mettere le mani addosso a quel verme, lo ridurrà in poltiglia. Da
sola non può farcela, nessuno può farcela: questo deve essere un lavoro di
gruppo. Per questo Man-Killer ha accettato la proposta di Trueno: così poteva
uscire di prigione ed ottenere la sua vendetta contro l'eroe. Dei combattimenti
e della lega non le importa nulla: una volta che avrà sconfitto l'Uomo Ragno
sparirà dalla circolazione. Lo Scorpione chiede allora ad Axum se farà parte del
gruppo. Lui risponde che ci penserà.
Uscendo dal bar Limbo, Danny non può far
a meno di pensare alla conversazione appena terminata e all'Uomo Ragno. Quasi
quattro anni fa aveva quel piccolo insetto tra le sue mani, stava per
sconfiggerlo. Poi l'eroe lo aveva distratto con della ragnatela in faccia:
salendo sul tetto di un autobus aveva afferrato Axum per la schiena con il suo
composto e lo aveva scaraventato con violenza contro un muro. Al suo risveglio,
Danny si ritrovò in una cella, pesantemente sedato. Venne accusato di rissa
aggravata, distruzione di proprietà pubblica, tentato omicidio e qualche altro
reato: certo, parte della colpa era sua, ma quel vigilante era ugualmente
responsabile e non ha mai pagato per questo. È stato Axum invece ad andare in prigione per tre
anni. Tre anni. Nel vedere un distributore di giornali, sulle cui prime pagine
campeggia una foto dell'Uomo Ragno, l'uomo si fa prendere dalla rabbia e lo
distrugge.
Così più tardi, alla palestra, Danny si reca da Man-Killer e le
chiede quando ci sarà l'attacco all'Uomo Ragno. Katrina risponde con entusiasmo
che avverrà sabato. Axum conferma dunque la sua presenza. Poco dopo è Trueno ad
avvicinarsi alla donna, dicendole che il suo avvocato la sta aspettando per
discutere di alcuni particolari del processo, il quale con ogni probabilità
slitterà. Man-Killer non ne rimane affatto sorpresa, poichè così sarà
praticamente costretta a combattere alcuni match, ma nonostante questo prende la
limousine dell'impresario per recarsi a Manhattan. Nel frattempo Danny, dopo
alcune esitazioni, trova il coraggio di chiamare sua madre per dirle che questo
sabato non potrà essere a casa e che lei dovrà dunque badare a Benny. La madre
se la prende duramente con suo figlio, il quale però non vuole sentire ragioni:
la donna è dunque costretta a capitolare. L'intera conversazione è stata udita
da Lydia, la quale va subito ad avvertire Trueno.
Manhattan:
L'avvocato di Man-Killer porge alla criminale alcune carte da firmare. Katrina
rimane sorpresa, credeva dovessero parlare dello slittamento del processo. La
realtà però è un'altra: il caso è stato archiviato per insufficienza di prove,
dal momento che il pubblico ministero non è riuscito a dimostrare che Man-Killer
ha agito con intenti criminali. L'avvocato invece ha fatto passare la tesi della
legittima difesa per un attacco ingiustificato da parte dell'Uomo Ragno. Katrina
Van Horn è una donna libera.
New Jersey: Daniel Axum sta per uscire
dalla palestra quando Trueno gli sbarra la strada, dicendogli che deve
presenziare ad una riunione importante per questo sabato. Danny ribatte che non
può ed allora l'impresario afferma che l'incontro può essere spostato al giorno
successivo. Ma Danny rifiuta ancora. Trueno dunque gli impone un aut-aut: la
riunione e la lega rappresentano il suo futuro, quello che farà sabato invece
simboleggia il suo disastroso passato che farebbe meglio a dimenticare. Se lui
vuole rovinarsi la vita con le proprie mani è libero di farlo. Axum ribatte che
anche Trueno e questa lega hanno degli scheletri nell'armadio, uno dei quali si
annida in questo vicolo: entrambi hanno molte cose da dimenticare.
Così Danny
si allontana e nota Armadillo rovistare tra i bidoni dell'immondizia. Poco dopo
dunque gli porta un panino ed un sacchetto di generi alimentari. Mentre Tony
Rodriguez mangia di gusto, Axum gli chiede scusa per avergli sottratto il titolo
ed aver distrutto la sua vita. Armadillo lo invita a non darsi pena: lui avrebbe
fatto la stessa cosa nei confronti di Danny, dopotutto entrambi erano pagati per
lottare, il loro era un lavoro. L'importante è che non lo odi. Axum non capisce:
se fosse al posto di Rodriguez, sarebbe infuriato. Armadillo afferma allora che
nel corso della sua vita moltissime persone lo hanno picchiato, e non solo in
senso fisico: se si fosse infuriato con tutte loro, la rabbia alla fine lo
avrebbe ucciso. Qui in questo vicolo non ha molto, però è vivo ed è già
qualcosa. In quel momento la limousine riporta Man-Killer presso la palestra:
Axum le dice subito che ha cambiato idea e non parteciperà all'attacco contro
l'Uomo Ragno. La stessa cosa che farà Katrina Van Horn.
Sabato notte:
Daniel Axum coccola suo figlio Benny; Man-Killer festeggia col suo avvocato e
Trueno per il proscioglimento; Delilah e lo Scorpione penzolano da un'asta
portabandiera con una ragnatela e vengono bersagliati con una sassaiola da parte
di alcuni ragazzi.
FINE
A cura di Fabio Volino