THUNDERBOLTS 48/50
THUNDERBOLTS 48 (03/2001):
RIVELAZIONI: L'INIZIO DELLA FINE (REVELATIONS! THE BEGINNING OF THE END)
Fabian Nicieza
(storia)-Mark Bagley (matite)-Greg Adams/Mark McKenna/John Livesay (chine)-Joe
Rosas (colori)-Tom Brevoort (supervisione)
Monte Charteris: Orco, il vero Orco, si è risvegliato,
uscendo infine dalla Camera di Ibernazione che è stata la sua prigione per
svariate settimane: la prima cosa che ha visto è stato il laboratorio devastato,
la seconda il tentativo di Jolt di impedire l'esplosione di un Atlas
ionicamente instabile. Orco poteva intervenire in suo aiuto, oppure nascondere
il contenuto della Camera di Ibernazione 3, che controlla da anni, al riparo da
occhi indiscreti. Voleva aiutare i Thunderbolts, sentirsi parte di loro,
sentirsi parte di una famiglia dopo tanto tempo, ma le sue responsabilità sono
di gran lunga più importanti delle sue aspettative. Dunque deve andarsene,
nascondersi nuovamente dove nessuno possa trovarlo, dove soprattutto nessuno
possa trovare HS-1, la vera ragione per cui è rimasto all'interno di questa
base, isolato dal mondo, così a lungo.
Perciò si allontana e, pochi minuti
dopo, nel quartier generale dei Thunderbolts fa irruzione una pattuglia SHIELD
guidata da G.W. Bridge, venuta qui per indagare sugli ultimi avvenimenti che
hanno causato la drammatica fine di Atlas. Da alcune impronte recenti, si scopre
che qualcuno era presente nel laboratorio fino a pochi minuti prima, dunque va
trovato subito e va considerato armato e pericoloso.
Cosa che Orco certamente
non è, ma non può rimanere qui ancora a lungo, non può permettere che lo SHIELD
scopra l'esistenza di HS-1. E quale nascondiglio migliore se non la base
stessa? Apre dunque un tesseratto, all'interno del quale nessuno potrà
ritrovarlo, anche se potrà mantenere i contatti con i Thunderbolts: ma dopo
tutto ciò che gli è accaduto, lo vuole davvero? Dunque Orco, con al seguito la
Camera di Ibernazione contenente HS-1, oltrepassa la soglia del tesseratto, che
si richiude dietro di lui con un FOOM (un giorno capirete perchè ho messo anche
il rumore).
Orbita terrestre: Grazie alla loro astronave, i
Thunderbolts sono ritornati sulla Terra e tentano subito di mettersi in contatto
con Orco, ma invano. E come arrivano presso il Monte Charteris scoprono attorno
ad esso numerose navi dello SHIELD, la loro base è stata dunque scoperta. Nello
stesso momento Mach-2 rivela residui di energia ionica, ma anche una grande
carica bioelettrica. E colei che la emette appare subito davanti a loro: Jolt!
E'viva! Occhio di Falco tenta di invitare i suoi compagni di squadra a stare
calmi, ma loro non lo stanno ad ascoltare e, incuranti di poter essere scoperti
dallo SHIELD, escono di gran lena dall'astronave, avvicinandosi ad Hallie.
Tuttavia la ragazza non può essere toccata, la sua carica bioelettrica è troppo
potente da sopportare per chiunque: e Hallie pare per il momento non volere, o
potere, tornare ad uno stato umano. Alla fine Moonstone propone di andarsene via
prima di venire rilevati. I Thunderbolts eseguono.
Montagne canadesi. Un'ora dopo: Jolt ha narrato ai suoi compagni di squadra tutto ciò che sa: il
sacrificio di Erik, il fatto che Techno si fosse sostituito ad Orco, ma le
avesse alla fine salvato la vita... Poco dopo un'ologramma del vero Orco appare
davanti ai membri del gruppo: Falco si scusa con lui per ciò che è accaduto, ma
ora servirebbe il suo aiuto per riparare i sistemi danneggiati della loro
astronave. Ma il meccanico non intende affatto saperne e, se lo vorrà, sarà lui
a richiamare. Dunque interrompe bruscamente la comunicazione.
Intanto Abe
Jenkins, dopo essere riuscito ad accedere agli archivi dei monitor di sicurezza
della base, proietta una immagine del Flagello. Jolt è rimasta colpita dal suo
strano comportamento: non l'ha uccisa nuovamente quando ne ha avuto la
possibilità e, quando ha dovuto eliminare Atlas, l'ha fatto in modo che nessuno
degli abitanti di Burton Canyon rimanesse coinvolto nell'esplosione. Insolito
modo di agire per un assassino. Clint è comunque convinto che Erik ritornerà: è
composto di energia ionica e, come un tempo Simon Williams e il Conte Nefaria,
col tempo riuscirà a riformare la sua massa corporea. Tutto questo, però, non
vuol dire che il Flagello non vada ricercato ed arrestato per gli altri omicidi
che ha commesso. A tal proposito Mach-2 ha analizzato la zona nel tentativo di
scoprire una grande concentrazione di Particelle Pym, di cui il Flagello è
saturo: ed ha scoperto dove si trova.
Virginia, Falls Edge: Questo
istituto ha funto un tempo da quartier generale per X-Factor. Ora, invece,
ospita un nuovo gruppo guidato da Citizen V, che in questo momento si sta
allenando insieme al nuovo Scarabeo e ad un essere di nome Smuggler, rivestito
di un costume nero con strisce bianche sul petto e capace di allungare le sue
braccia. Terminata la sessione, Warton introduce il nuovo membro del team:
Valerie Barnhardt, ex pilota dell'Air Force, che assumerà l'alias di
Meteorite. Citizen V le dà il benvenuto togliendosi la maschera, sotto la quale
vi è il volto di John Watkins.
Los Angeles, appartamento di Andrea
Sterman: La scrittrice ha appena terminato di battere sul suo computer un
breve riassunto della più grande storia che le sia mai capitata... e che non
potrà mai vedere la luce per non dare vita ad un tremendo conflitto. In quel
momento qualcuno bussa alla sua porta: Andrea va ad aprire e si trova davanti
Roger Aubrey che, dopo essersi presentato, afferra un attaccapanni e lo piazza
dietro la testa della scrittrice, impedendole così di essere colpita da un
proiettile Hard Air! A quanto pare i segreti di cui Andie è venuta a conoscenza
sono troppo grandi perchè lei possa sperare di vivere ancora a lungo. Ma una
possibilità per sopravvivere c'è: seguire Roger Aubrey.
Aeroporto di
Denver: Mach-2 indica un aeroplano che sta per partire, all'interno del
quale vi è una alta concentrazione di Particelle Pym: e questo vuol dunque dire
che lì dentro vi è il Flagello. Bisognerà però catturarlo senza che persone
innocenti ci vadano di mezzo. Dunque Falco colpisce le ruote del mezzo con due
frecce e Jolt manda in corto i sistemi di navigazione: la conseguente caduta
viene smorzata infine da un airbag sonoro emesso da Songbird. Ora ci si può
scatenare: Carbone sradica la lamiera dell'aereo, intimando al Flagello di
arrendersi. Costui non fa in tempo ad assumere il suo aspetto che Charlie
Burlingame lo afferra con una sua mano: il Flagello ha sprecato molta energia
per contenere l'esplosione di Atlas ed ora può solo fare affidamento sui
sistemi esterni della sua armatura, come ad esempio il corno di potere dell'Unicorno che prorompe dalla sua fronte. Preciso, esso colpisce Carbone, che
viene scaraventato fuori dal mezzo a grande velocità. Il Flagello lo segue a
ruota e, per qualche secondo, riesce ad evitare gli attacchi dei Thunderbolts,
finchè la sua lancia gli viene tolta da Occhio di Falco. Allora Mach-2 lo
colpisce al volto, Songbird lo attacca con una bolla sonora e, infine, Jolt
completa l'opera con un calcio che spedisce l'essere misterioso al
tappeto.
Clint si avvicina e gli toglie la maschera, sotto la quale vi è...
Capitan America! L'arciere non crede minimamente a ciò e gli toglie anche la
maschera di Capitan America: ma sotto non vi è altro che il volto di Steve
Rogers. Falco, incredulo, abbandona la presa sul misterioso essere. Gli altri
Thunderbolts sono sgomenti: se Capitan America e probabilmente anche il governo
americano si sono messi contro di loro, che possibilità hanno di ottenere la
clemenza? Di fronte a questa parola, Jolt prorompe in una amara risata:
clemenza? Non ci sarà alcuna clemenza, perchè Occhio di Falco ha mentito a tutti
loro, la Commissione per le Attività Superumane non ha mai dato il suo benestare
a ciò. E per colpa di questa artificiosa menzogna, Abe è andato in prigione e
Hallie è stata uccisa: e la colpa è solo di Occhio di Falco. L'arciere prova a
spiegare le sue motivazioni, ma la giovane ragazza non intende starlo a sentire:
le sue scuse non la faranno ritornare normale, non potranno fare nulla riguardo
alla sua attuale situazione.
Ed allora Jolt riassume il suo aspetto umano e
subito si capisce perchè fosse così recalcitrante nel farlo prima: biascica le
parole, il suo volto è pieno di lividi e cicatrici ed il suo corpo soffre l'atroce tortura di una paralisi parziale. I suoi compagni di squadra avevano
creduto che si fosse evoluta in una sorta di forma di energia permanente, ma la
realtà è molto peggiore. Certo, Hallie Takahama è tornata in vita: ma ne sarà
valsa la pena?
THUNDERBOLTS 49 (04/2001):
SPIEGAZIONI: LA
FINE DELL'INIZIO (EXPLANATIONS! THE END OF THE BEGINNING)
Fabian Nicieza
(storia)-Patrick Zircher (matite)-Al Vey (chine)-Joe Rosas (colori)-Tom Brevoort
(supervisione)
Carbone urla:"Bugiardo!" e sbatte violentemente Occhio di Falco
a terra. Gli altri Thunderbolts, però, bloccano la furia del giovane, anche se
la capiscono e, per più di un verso, vorrebbero condividerla. Clint si rialza e
prova per la seconda volta a spiegare le sue motivazioni: era andato alla
Commissione con la sua proposta di concedere ai Thunderbolts una possibilità di
redenzione e avevano detto no, senza esitare. Per Falco era una decisione
idiota, i membri di quel gruppo avevano dimostrato di essere cambiati rispetto a
ciò che erano prima. Perciò aveva scelto comunque di perseguire ciò che si era
preposto e si era unito al gruppo, con sulle spalle il fardello di questa
menzogna: certo, era sbagliato agire così, ma se avesse detto subito la verità i
Thunderbolts lo avrebbero comunque seguito? Così facendo, invece, hanno
dimostrato, a Clint come anche ad altre persone affidabili quali i Vendicatori,
che erano seri nella loro ricerca disperata di redenzione e perdono. Insieme
Falco e i Thunderbolts hanno percorso un lungo tragitto, sono divenuti qualcosa
di più che semplici compagni di squadra, non devono mollare ora. I potenti
impostori osservano il loro leader per qualche secondo, poi decidono di
continuare la conversazione da un'altra parte, portando con loro anche il
Flagello.
Un'ora dopo, il gruppo è tornato sulle montagne canadesi e
Moonstone decide di venire subito a capo dell'enigma rappresentato dal
Flagello: non può essere affatto Capitan America, non si comporterebbe certo
come si è comportato il Flagello, uccidendo numerose persone a sangue freddo,
nemmeno se venisse condizionato a livello ipnotico. Dunque vi è qualcun altro
sotto quel volto: Karla intravede sotto il mento dell'essere dei cavi e li
strappa, facendo così cadere l'ultima maschera, quella olografica, che
nascondeva la sua vera identità... Jack Monroe alias Nomad!
Monte Charteris: Sharon Carter informa G.W. Bridge del
fatto che la sua squadra deve subito andarsene da lì: è un sito non-militare,
infatti, e sta per essere occupato da un team tecnico della Commissione per le
Attività Superumane. Orco ascolta tutto, ma decide di non rivelarsi alla squadra
di Bridge: il suo compito è sorvegliare HS-1 ed assicurarsi, a costo della sua
stessa vita, che questo mutante non cammini mai più sulla faccia della
Terra.
Falls Edge, Virginia: Citizen V sta mettendo alla prova gli
ultimi due membri aggregatisi alla sua squadra: la prima è Meteorite (Valerie
Barnhardt), la quale indossa un costume capace di emettere particelle
antigravitazionali che le consentono di volare. Nello stesso momento uno scudo
composto da molecole Hard Air crea attorno a lei un'aura praticamente
impenetrabile e che, all'occorrenza, può trasformarsi in una sorta di ariete da
combattimento in grado di distruggere anche metalli molto potenti; il secondo
componente è un mistero per tutti: il suo nome in codice è Scream, ma
formalmente non ha un nome di battesimo, è un essere composto di puro suono, non
di carne e ossa, non dimostra alcuna emozione e non si esprime con le parole, ma
solo con urli sonici devastanti, capaci di destabilizzare chiunque. Non si sa da
dove provenga o come si sia formato, si sa solo che i tecnici della CSA qualche
tempo fa l'avevano scoperto e gli avevano affibbiato questo alias. A Meteorite,
come anche al nuovo Scarabeo e a Smuggler, è stato concessa l'amnistia per i
loro reati in cambio dell'entrata in questo nuovo gruppo. E la loro missione
sta per cominciare: in quel momento, infatti, giunge Warton ed afferma che, una
volta che a loro si sarà unito un ultimo membro, si potrà
partire.
Symkaria: Roger Aubrey ha condotto qui Andrea Sterman ed ora
la introduce all'interno del Concilio di Pena: perchè riferisca ciò che ha
scoperto e convinca una persona qui presente della fondatezza della cospirazione
all'interno della CSA. Una persona che, a differenza degli eroi qui raccolti,
Andie riconosce subito: Valerie Cooper.
Montagne canadesi: Anche se lo
conosce poco, Occhio di Falco è convinto che Jack Monroe non avrebbe mai agito
così di sua spontanea volontà. Sarebbe dunque sotto controllo mentale, il che
per Nomad non è affatto una novità: balzò alle luci della ribalta negli anni
'50, quando il governo gli fece adottare l'identità di Bucky, partner del
quarto Capitan America. Solo
che il siero del supersoldato a loro iniettato era infetto e ciò li trasformò in
violenti anticomunisti, che iniziarono ad odiare chiunque non corrispondesse
alla definizione di "vero americano". Mentalmente instabili e considerati
pericolosi per la società, i due vennero posti in animazione sospesa, per essere
risvegliati solo molti decenni dopo. Alla fine Jack Monroe adottò l'identità di
Nomad e, fedele a questo alias, iniziò a vagabondare per gli Stati Uniti,
aiutando con ogni mezzo (e andando spesso anche contro la legge) la gente delle
classi inferiori contro lo strapotere dei più forti ed arroganti. Ciò lo portò,
però, ad una continua escalation di violenza che ebbe il suo culmine quando
tentò di dimostrare che il senatore degli Stati Uniti, Bart Ingrid, era in
realtà membro di una organizzazione neonazista: in un ultimo tentativo, secondo
quanto riferito nei rapporti ufficiali, organizzò un attentato terrorista a
Washington negli uffici del senatore. Secondo il libro American Dreamer
di Andrea Sterman, invece, fu Ingrid ad organizzare quell'attentato e
Jack provò a fermarlo (il tutto è avvenuto negli episodi 22/25 della serie
regolare di Nomad, inediti in Italia). Sia come sia, si era certi che Monroe
fosse morto nella conseguente esplosione: ci si sbagliava, a quanto pare. Ma
allora come e perchè è divenuto il Flagello?
Abe potrebbe avere la soluzione:
i sofisticati strumenti della sua armatura gli hanno infatti rivelato che il
corpo di Jack è pieno di nano-sonde, microscopiche apparecchiature meccaniche,
fondamentalmente dei piccoli robot, capaci di accettare una grande varietà di
programmi esterni e trasmetterli al soggetto in cui sono state infuse. Una
anomala coercizione mentale dunque, anche perchè Monroe è consapevole di ciò che
sta facendo, ma non può impedire a sé stesso di farlo, tutt'al più può
esercitare una qualche influenza nel modo di eseguire gli ordini (e questo
spiegherebbe perchè non ha ucciso ancora Jolt quando l'ha rivista in vita).
Dunque vi è qualcuno che tira i fili dietro tutta questa vicenda e forse si
potrà scoprire chi è: Abe scopre infatti la frequenza di lunghezza d'onda
attraverso cui le nano-sonde trasmettono gli ordini e, grazie alla sua armatura,
pochi secondi dopo emette dai suoi guanti un impulso invisibile di contro-onde a
banda larga, capace di distruggere le nano-sonde presenti all'interno del corpo
di Nomad. Costui per il dolore si accascia e annaspa in cerca d'aria, mentre
lacrime compaiono sui suoi occhi, finchè poi si rialza e dice:"Devono
pagarla".
Su richiesta di Karla, Jack racconta la sua storia: era
sopravvissuto all'esplosione, ma era rimasto gravemente ferito. Il suo corpo
venne allora recuperato da un agente FBI di nome Vernon Hatchway (visto nel nr.
46) e posto in animazione sospesa, ancora, perchè lui potesse guarire... e la
nazione dimenticare. Ma non durò molto: poco tempo dopo, infatti, qualcuno si
recò al deposito dove si trovava Jack e portò via la sua capsula di stasi.
Quindi venne risvegliato: la prima cosa che vide furono degli uomini in camice
da scienziato che lo osservavano come fosse una cavia; la prima cosa che gli
dissero fu la presenza delle nano-sonde dentro di lui. Era prigioniero del suo
stesso corpo, con una completa autoconsapevolezza, ma mancanza totale di liberà
volontà. Poi gli venne riferito da un agente governativo quali fossero i suoi
principali obiettivi: era accaduto un evento grave durante il suo coma, i più
potenti eroi terrestri si erano sacrificati per fermare un mostro psichico ed il
loro posto era stato preso da un nuovo team. In realtà i suoi componenti erano i
Signori del Male, una minaccia che andava eliminata alla radice. Jack venne
portato in un deposito d'armi, dove erano stati ammassati o riprodotti i vari
congegni adottati negli anni dai vari supercriminali: i proiettili di ghiaccio
di Blizzard, i proiettori olografici di Mirage, gli anelli di Ringer, il raggio
di Melter, le spine del Porcospino, i guanti vibranti di Shocker, i trampoli di
Stilt-Man... Tante, tante armi.
Nomad passò le successive settimane ad
allenarsi e a prendere confidenza con i sistemi della sua nuova armatura, quella
del Flagello. Finché l'agente lo mandò in missione sul campo: e qui commise il
suo primo errore. Infatti, nell'assassinare Jolt, a Monroe venne concessa la
possibilità di scegliere l'arma e lui usò di proposito un proiettile invisibile
Hard Air, nella speranza che qualcuno capisse che vi era qualcosa sotto.
Qualcuno in effetti intuì un sottile collegamento: una scienziata della Roxxon
di nome Roberta Haggert e la giornalista Gayle Rogers. E pagarono con la vita
questa loro scoperta. E sempre con dei proiettili invisibili sviluppati dalla
Roxxon grazie ad una fornitura di Hard Air lasciata da un suo ex-dipendente,
Colin Hume alias Windshear: tale progetto, nominato Alpha-32, venne finanziato
nientemeno che dalla Commissione per le Attività Superumane. Completato ciò, la
Roxxon provò a sviluppare altri proiettili per scopi personali e, onde evitare
ciò, l'agente della CAS mandò lo Scarabeo a ritirare i risultati di questo
nuovo esperimento, ora nominato Omega-32. Ma le cose non andarono come previsto
e l'agente governativo dovette faticare non poco per nascondere le prove del
suo coinvolgimento. E questo agente è Henry Peter Gyrich! Perché? Perché, come
disse a Jack Monroe, "Io posso".
IL CUORE - JOLT
IL CERVELLO - ZEMO
L'ARROGANZA -
TECHNO
LA SPINA DORSALE - ATLAS
L'INNOCENZA - CARBONE
IL CORAGGIO -
MACH-2
LA PAURA - SONGBIRD
L'INFLUENZA - MOONSTONE
LA RIFLESSIONE -
OCCHIO DI FALCO
Ma l'uccisione dei Thunderbolts, gli obiettivi più logici dal
momento che sono criminali ricercati e di certo nessuno avrebbe indagato sulla
loro scomparsa, non sarebbe stato che l'inizio. Il test perfetto per valutare
la bontà del piano definitivo di Gyrich, che consiste nell'eliminare ogni superumano
dalla faccia della Terra! Ed ormai è solo questione di ore. Clint Barton è confuso:
Gyrich è un verme, ma non uno psicopatico, gli riesce difficile immaginarlo
nel ruolo dello sterminatore. Tuttavia non gli permetterà di uccidere i suoi
amici più cari. I Thunderbolts dovranno fermarlo.
"Insomma" dice Jack Monroe "Volete penetrare in un edificio
federale, affrontare l'esercito o agenti SHIELD e fermare un programma
finanziato dal governo per dimostrare che non siete una minaccia?".
"Sì"
risponde Falco.
"Quando cominciamo?".
Anche Andrea Sterman ha riferito le
stesse conclusioni al Concilio di Pena e a Valerie Cooper. Roger Aubrey conferma
le sue parole affermando che il loro uomo all'interno della CAS ha trovato le
prove di ciò: quell'uomo è Miles Warton. Quando il V Battalion venne a
conoscenza del piano di Gyrich tentò di agire immediatamente ordinando a Citizen
V, Dallas Riordan, di eliminarlo. Ma lei si rifiutò (nr. 35). Per bloccare tale
cospirazione allora il Battalion, grazie ai buoni uffici di Warton, assemblò un
nuovo gruppo, i Redeemers, d'istanza in Virginia e pronto ormai ad entrare in
azione.
Falls Edge: Citizen V ha riferito l'obiettivo della missione
ai suoi compagni di squadra e presenta loro l'ultimo Redeemer: Paul Norbert
Ebersol, meglio noto come Fixer!
Dedicato a Mark Hunt
THUNDERBOLTS 50 (05/2001):
REDENZIONE?
(REDEMPTION?)
Fabian Nicieza (storia)-Mark Bagley (matite)-Greg Adams/Scott
Hanna/Al Vey (chine)-VLM (colori)-Tom Brevoort (supervisione)-Kurt Busiek
(ispirazione)
Washington, uffici amministrativi della Commissione per le
Attività Superumane. Ore 2.33: I Redeemers si avvicinano ad una porta
sigillata, che Fixer riesce facilmente a bypassare. Ma aldilà di essa vi è un
minaccioso ed imponente robot nominato Destructon, ideato da Zemo e trafugato
dalla Commissione dopo il raid al castello di Zemo stesso. Compito del robot è
attaccare chiunque osi invadere questo edificio e non esita a farlo, ma i
Redeemers si difendono agilmente e contrattaccano: Meteorite crea un ariete
composto di molecole Hard Air, che colpisce l'essere direttamente al petto. Ad
incrementare la dose ci pensano una raffica dello Scarabeo ed un devastante
colpo sonoro di Scream. Ormai compromesso, il robot viene messo fuori uso da
Citizen V, che gli taglia la testa metallica con la sua spada.
In quello
stesso momento, Henry Peter Gyrich appare su una piattaforma sovrastante e,
contemporaneamente, i corpi dei Redeemers si bloccano: non possono più compiere
alcun movimento. L'intera stanza, infatti, è ripiena di nano-sonde e i membri
del gruppo ormai le hanno respirate, perciò è ora facile per Gyrich poterli
controllare e guidare a suo piacimento. Solo uno è immune a tali deleteri
effetti, Citizen V, il cui elmetto è saldamente a tenuta d'aria. Ma questo per
l'agente governativo non è un problema: presto le nano-sonde penetreranno nel
corpo del vigilante e subirà la stessa sorte dei suoi compagni. La missione pare
già finita. Citizen V osserva i membri del suo gruppo immobili, poi guarda in
faccia Gyrich vedendo in essa uno sguardo di indifferenza. Uno sguardo che lui
conosce bene. Ma non intende arrendersi: fugge via dalla stanza, per poter
ideare un piano di riserva. Deve fermare a tutti i costi la cospirazione, anche
a costo di agire da solo.
Ma forse non sarà necessario: improvvisamente due
mani spuntano da un muro e trascinano Citizen V, divenuto intangibile, dall'altra parte. Dove trova... i Thunderbolts! Perché la situazione non precipiti
subito, Citizen V si toglie la maschera e dichiara di chiamarsi John Watkins
III, nipote del John Watkins che per primo adottò l'alias di Citizen V: è qui
su richiesta di Valerie Cooper, che si è alleata con Roger Aubrey del V
Battalion. La donna ha fatto sì che il personale non essenziale uscisse dall'edificio ed ha indicato la strada migliore per penetrare il più possibile negli
uffici della Commissione. I Tbolts, invece, sono riusciti ad entrare estorcendo
senza l'uso della violenza i codici d'accesso a Miles Warton, contatto
federale dei Redeemers. I Thunderbolts... e il Flagello, anche, che compare in
quel momento. Nel vederlo Citizen V sobbalza per un momento. Poi Occhio di Falco
decide di dividere i presenti in due squadre: i Thunderbolts proveranno a
distrarre Gyrich, mentre lui, Citizen V ed il Flagello si recheranno nella
stanza dove è conservato l'Omega-32 per trafugarlo. Così è. Ma, grazie ad una
telecamera nascosta, l'agente governativo ha visto tutto e ordina ai Redeemers
di trovare i Tbolts ed eliminarli.
Smuggler è il primo ad avvicinarsi, ma
grazie ai suoi rilevatori Mach-2 individua la sua posizione e lancia contro di
lui una raffica fotonica, che lo acceca momentaneamente. Di ciò ne approfitta
Jolt, che inizia a tempestare di colpi Smuggler. Nel frattempo Moonstone
Songbird si fiondano in avanti quando all'improvviso il loro volo viene
bloccato da una scarica neurale ad opera di Fixer. Nel rivedere il loro compagno
caduto con un aspetto in parte umano, le due donne rimangono sbigottite e
Meteorite coglie al volo l'occasione sfondando il pavimento e colpendo Karla
Sofen col suo ariete solido. A Carbone, infine, tocca lo Scarabeo, le cui
raffiche di energia non sortiscono alcun effetto sul corpo incandescente del
ragazzo: Charlie, allora, si avvicina e con i suoi poteri inizia a bruciare la
corazza del suo avversario. Karla, intanto, è riuscita a riprendersi e si lancia
contro Meteorite, mentre Songbird viene attaccata da Scream. Ed in quel momento
Melissa avverte qualcosa: quell'essere composto di solo suono agisce su una
frequenza a lei familiare, che si riesce ad ottenere solo dopo anni di
allenamento... Tale esitazione le costa cara, però, poichè Scream ribatte con
una emanazione sonica che mette ko Moonstone e distrugge i componenti
elettronici della corazza di Songbird.
In tutto questo marasma, Mach-2 riesce
a trascinare in un angolo Fixer, per chiedergli spiegazioni. Nel vedere la sua
pelle nera, Norbert sobbalza, dal momento che a suo dire non è stato lui a
compiere ciò! L'ultima cosa che ricorda è un grande dolore al collo, poi si è
risvegliato davanti ai tecnici della Commissione dopo essere stato prelevato dal
castello di Zemo. A quanto pare questo Norbert Ebersol non sa nulla di ciò che
il robotico Techno ha compiuto. Abe si blocca stupito ed anche in questo caso è
una esitazione che costa cara: Fixer, infatti, fa fuoriuscire due cavi metallici
dalla apparecchiatura metallica presente sulle sue spalle e li conficca dentro i
condotti di respirazione di Mach-2, che si accascia sul pavimento immobile. Ma
in suo soccorso interviene Jolt, che colpisce Fixer alle spalle con una raffica
elettrica. Ma mentre il tech-pach di Ebersol va in fumo, Smuggler si riprende e
dà libero sfogo al suo più terribile potere: un manto di oscurità
improvvisamente esce dalla bocca di Hallie e in pochi secondi la circonda,
rendendole quasi impossibile muoversi o respirare. Smuggler, più di ogni altro
Redeemer, ha un ottimo motivo per odiare i Thunderbolts: gli hanno ricordato a
quale ignobile famiglia appartiene, ha dovuto provare ancora una volta l'onta
ed il dolore di essere... il fratello di Erik Josten!
Lì vicino: In silenzio, Occhio di Falco, il Flagello e
Citizen V si approssimano alla camera dove è conservato l'Omega-32. Jack Monroe
spiega che esso è un esperimento nato con l'intento di trasformare le molecole
Hard Air in una terrificante arma: un battere letale. In quel momento le
nano-sonde riescono finalmente a penetrare il corpo di Citizen V e Gyrich ne
approfitta subito per ordinare al vigilante di attaccare Clint Barton. Lui
esegue e lo ferisce ad una spalla con la sua spada. Il Flagello prova a colpirlo
con la sua lancia, ma Citizen V si china agilmente e gli fa perdere l'equilibrio sferrandogli un violento calcio al ginocchio. Tenta poi di calare la
sua spada su Monroe, ma lui riesce a bloccarla con la sua lancia. Intanto Falco
si è ripreso e, con la spalla sana, colpisce al petto Citizen V, intimando a
Jack di andare subito a prelevare l'Omega-32. Seppur certo che l'arciere non
abbia alcuna possibilità di vittoria, Monroe non esita ad eseguire.
In pochi
secondi, Jack giunge nella camera di controllo, dove è già presente Gyrich:
Nomad è stato il primo essere umano su cui l'Omega-32 è stato sperimentato e
ora sta per essere testato su una cavia molto più grande. Il mondo intero.
Gyrich tiene in mano un telecomando, premendo un semplice tasto il composto
chimico noto come Omega-32 scioglierà la coesione delle molecole Hard Air,
permettendo loro di essere trasmesse lungo tutto il globo attraverso un flusso
elettromagnetico di dati. Ma prima che l'agente possa fare ciò, una freccia
perfora la sua mano: a quanto pare la previsione di Jack su Occhio di Falco era
errata. Il telecomando cade a terra ed il Flagello balza sulla piattaforma dove
è situato Gyrich, iniziando a distruggere i macchinari attorno a lui.
Da
un'altra parte: Il vero nome di Smuggler è Conrad Josten, che fuggì dalla
sua città natale e dalla sua famiglia dopo che le imprese criminali di suo
fratello ne avevano rovinato la reputazione (come narrato su Capitan America
& Thor 65): Erik ha rovinato decine di vite, così come i Thunderbolts, che
devono pagare per i loro crimini (N. d. R: solo una cosa, odia suo fratello
perchè è stato un criminale e adotta un suo precedente alias di quando era un
supercriminale? Sentiti complimenti a lui). Carbone lo sorprende alle spalle,
facendogli perdere la concentrazione e permettendo così a Jolt di liberarsi
della opprimente forza oscura che la circondava: subito Hallie chiede a Charlie
di non fargli male, non è questo che avrebbe voluto Erik. E così dicendo assume
il suo devastato aspetto umano. Tutti i presenti in questa stanza hanno sofferto
dei drastici cambiamenti per delle scelte da loro compiute, ma combattersi l'un
l'altro non porta a nulla. E non si può negare che i Thunderbolts abbiano fatto
anche del bene. La cosa giusta da fare è lasciarsi il passato alle spalle ed
allearsi. E le mani di Hallie e di Conrad si stringono. Anche Fixer si rialza,
di nuovo padrone di sé stesso: la raffica elettromagnetica di Jolt, a quanto
pare, ha distrutto i naniti presenti in lui e Smuggler. Contemporaneamente,
Karla ha avuto la meglio su Meteorite ed ha appurato che Scream, essendo un'entità sonora mascherata da essere senziente, non può essere controllato dalle
nano-sonde: combatteva solo perchè vedeva tutti fare così. Ma Karla lo ha
convinto a dedicarsi ad un obiettivo molto più interessante: Gyrich.
Il
quale, intanto, sta rivelando che satelliti contenenti ciascuno trilioni di
naniti sono già stati lanciati: presto rilasceranno nell'atmosfera il loro
contenuto, che verrà assorbito da ogni essere vivente del pianeta. Ogni sonda ha
un codice individuale programmato, che permetterà di operare una distinzione tra
umani e superumani. E una volta appurato ciò, allora ogni aberrazione inumana
verrà cancellata dalla Terra. Ed il tutto premendo un semplice tasto. I
Thunderbolts sono stati i primi bersagli poichè potevano rappresentare un
pericoloso precedente per il fascino che i supereroi esercitano sul pubblico: se
dei criminali incalliti portavano a compimento una patetica campagna di
redenzione, quale possibilità avrebbe avuto Gyrich di eliminare la razza dei
superesseri dalla faccia del pianeta? Per impedire ciò usò Nomad, che aveva
spesso abusato della legge per motivi personali, di modo che tenesse i
Thunderbolts impegnati e distogliesse la loro attenzione dal coinvolgimento di
Jenkins nell'affaire Omega-32. Inoltre Gyrich era ben felice di rovinare in
poco tempo il paziente lavoro durato mesi di Occhio di Falco.
In quel momento
i Tbolts ed i Redeemers entrano insieme nella stanza e Clint urla a Jack di
afferrare il telecomando. Ma Gyrich glielo impedisce, pestandolo con un suo
piede. Distrutto il dispositivo di controllo, l'Omega-32 viene rilasciato nella
stanza, trasmettendo le letali molecole Hard Air ai presenti, che urlano d'agonia mentre i loro corpi vengono dilaniati dall'interno. Con un ultimo
sforzo, però, Mach-2 riesce a lanciare una raffica, la quale va a colpire la
camera contenente l'Omega-32, che inizia a disperdersi. Gyrich non fa in tempo a
disperarsi che Jolt compare davanti a lui: la prima da lui uccisa, il cuore del
gruppo. In realtà era l'unica che poteva distruggere le nano-sonde, come aveva
fatto prima con Fixer e Smuggler, dunque poteva liberare il Flagello dal
controllo dell'agente, per questo è stata la prima. E, ironia del destino,
sempre per merito di Gyrich ora lei è rinata come la persona capace di eliminare
coi suoi nuovi poteri tutte le nano-sonde presenti in questo posto. E,
estendendo al massimo le sue capacità, Jolt non esita a farlo. La cospirazione è
finita.
Hallie, tuttavia, afferma che, mentre stava bruciando i naniti, si è
accorta di una cosa: che erano presenti anche nel corpo di Gyrich! E da molto
tempo. A quanto pare anche lui era controllato: qualcuno ha portato all'estremo
le sue fantasie irrealizzabili, che però mai e poi mai l'agente si sarebbe
sognato di mettere in atto, usandole per i suoi fini. Chi può essere stato?
Tuttavia questo ad Occhio di Falco non importa: tutti gli eroi della Terra
devono sapere cosa stava per accadere e non fidarsi mai più della CAS. Ma un'altra persona, che irrompe nella sala in quel momento accompagnata da alcuni
agenti in armatura, non è d'accordo: Valerie Cooper. Se si rivelasse ciò si
rischierebbe una guerra globale tra umani e superumani, esattamente ciò che il
mandante di Gyrich spera di fomentare. Clint, però, non cede così facilmente: ha
un segreto in mano, un segreto per il cui mantenimento si può trattare. E la
richiesta è semplice: immunità per i Thunderbolts e Jack Monroe. Ma anche Gyrich
non intende stare a guardare: anche lui è a conoscenza di tutto e, se i
Thunderbolts verranno perdonati per i loro crimini, ciò non toglie che Occhio di
Falco debba andare in prigione per i crimini che ha commesso. Infatti, uscendo
dai Vendicatori e rinunciando ai privilegi che tale status comporta, si è reso
responsabile col tempo di numerosi reati quali irruzione, violazione di
proprietà, voli non autorizzati, furto... I Thunderbolts affermano subito che a
tali condizioni non si tratta, si sono nascosti fino ad ora, vuol dire che
continueranno a farlo. Ma Falco non è dello stesso parere: da troppo tempo sono
in fuga, è ora che inizino una nuova vita, senza scomodi precedenti, se la sono
meritata. E l'accordo viene fatto. Pochi minuti dopo, dunque, Clint Barton
viene ammanettato ed accusato dei crimini commessi. Sta per andare in prigione,
eppure è felice: si era proposto una missione impossibile, trasformare i suoi
compagni di squadra in eroi. Ed alla fine ci è riuscito. Mentre viene portato
via, qualcuno nota una cosa: Jack Monroe è scomparso, lasciando qui l'equipaggiamento del Flagello!
Epilogo 1: A due isolati di distanza una
donna sta passeggiando. Ad un certo punto si apparta in un vicolo solitario ed
il suo volto... diviene quello di Jack Monroe, che poco dopo si confonde tra la
folla.
Epilogo 2. Castello Masada, il giorno dopo: Citizen V rivela a
Roger Aubrey che vi era qualcun altro dietro tutta questa cospirazione, che si è
servito di Gyrich. Aubrey allora afferma che, chiunque sia stato, chiunque sia
capace di infiltrarsi nei più profondi recessi delle agenzie segrete americane,
deve essere fermato subito (la risposta nella miniserie Citizen V and the V
Battalion)!
Epilogo 3. Monte Charteris: Il nuovo quartier generale dei
Redeemers, a cui si sono aggregati anche Carbone e Jolt, gli unici membri dei
Thunderbolts senza precedenti criminali. G.W. Bridge afferma che i loro primi
obiettivi saranno quelli di risolvere gli affari lasciati in sospeso dai Tbolts
e ricostruire Burton Canyon dopo la sua devastazione ad opera di Atlas. E,
finchè Citizen V non ritornerà, il gruppo avrà un leader temporaneo: Capitan
America!
Epilogo 4. Falls Edge, Virginia: Valerie Cooper consegna ad
Abe Jenkins, Melissa Gold e Karla Sofen i documenti che sanciscono la loro
grazia. Anche Atlas è stato perdonato per i suoi crimini, dal momento che tutti
hanno asserito che prima o poi tornerà. Tuttavia vi sono delle condizioni da
rispettare: non devono indossare alcun costume, non devono far uso dei loro
poteri e, ovviamente, non devono infrangere la legge. Altrimenti torneranno
dietro le sbarre. Poi i tre escono dall'edificio. Moonstone fa un breve saluto
ai suoi ex compagni di squadra, poi prende un taxi che la porta all'aeroporto.
Rimasti soli, Melissa chiede ad Abe:"Ed ora cosa facciamo?".
"Non... Non lo
so" risponde il suo compagno.
CONTINUA...
Prossimamente: L'alba di una nuova era ed il ritorno di un potente supercriminale!
A cura di Fabio Volino